В оковах Шейха

 Это было безумие. Он плавал кругами для фитнеса, и он был чемпионом по гребле вместе со своими пустынными братьями, когда учился в университете, но он не был уверен, что когда-либо раньше просто мочил ноги. А потом, поскольку он решил, что лучшего времени, чем сейчас, не найти, он скинул мокасины, закатал низ брюк и присоединился к ней."

"Она была права. Вода была прохладной и чистой и являлась идеальным противоядием от горячих ног, уставших от хождения по полудюжине дворцов. Крошечные рыбки носились вокруг его лодыжек, в то время как журавль стоял на одной ноге, настороженно наблюдая издалека, и Рашид удивлялся удовольствию от такого простого занятия. Тогда Тора обернулся и указал на одну из семей, чьи дети смеялись на мелководье над своим отцом, держащим на руках младенца, чьи маленькие ножки били по воде, радостно хихикая, когда он обрызгивал себя и всех вокруг.

— Мы должны привести Атию сюда на пикник, как ты думаешь?

И что-то сдвинулось внутри него настолько, что это прозвучало почти как хорошая идея. Он бы хотел, подумал он, если бы эта женщина поехала с ними.

— Может быть, — сказал он, выходя из воды и садясь на травянистый край, глядя на горы вдалеке и размышляя...

Она подошла и села рядом с ним.

— Спасибо, что привел меня сюда, — сказала она, хлопая подолом мокрого платья и изучая рисунки хной на своих ногах, которые высыхали на теплом воздухе. — Это было волшебство. Я не думаю, что ты когда-нибудь бываешь слишком стар, для того чтобы просто поплескаться ногами.

Рядом с ней он издал звук, наполовину фырканье, наполовину смех.

— Это даже хорошо, на самом деле, учитывая, что это мой первый раз.

Ее голова повернулась.

— Серьезно? Ты никогда раньше не делал этого?

— Насколько я помню, нет.

— Но когда ты был ребенком, ты, должно быть, ходил на пляж или что-то в этом роде?

Он покачал головой, глядя на воду, упершись локтями в согнутые колени.

— В школе, в которую я ходил, был бассейн. Не то чтобы я не научился плавать.

Но он никогда не испытывал простого удовольствия от плескания на мелководье? И она вспомнила ту ночь на террасе, когда он сказал ей, что не отправит Атию в школу-интернат, и ей стало интересно.

— Сколько тебе было лет, когда тебя отправили в школу?

— Я не помню, я просто помню, что всегда был там. — Он пожал плечами. — Это была хорошая школа, расположенная в зеленом Оксфорде. Я не могу жаловаться.

— Но так далеко от дома.

— Это и был мой дом.

— Но твои родители?

— Моя мать умерла, когда я был еще младенцем. Я вырос, веря, что мой отец тоже мертв.

По спине Торы пробежал холодок. Атия была его сестрой, так что его отец был жив... Это было так ужасно, что она не могла не хотеть, чтобы это было неправдой.

— Ты, должно быть, шутишь.