В объятиях врага

Руины скрылись из виду, снова потянулись живописные луга. Только пейзаж уже был мне мало интересен. Я незаметно наблюдала за Алмиром. Он чуть хмурился, смотрел прямо перед собой, о чем-то крепко задумавшись. И явно неосознанно чуть вращал большим пальцем кольцо на безымянном. Матово-черный камень – единственный уцелевший осколок магического источника их рода… А ведь даже если сейчас у Алмира появится наследник, потом все равно неминуемо постепенное угасание. Раньше представители древних родов вступали в союзы с сильнейшими из магов, чтобы не было вырождения рода и ослабления могущества. Но еще Бран мне рассказывал, что в последние десятилетия почему-то началось падение общей магии мира, столь сильные маги попросту не рождаются. То есть вопрос упадка десяти древних родов время неумолимо решит по-своему. И все старания Алмира сейчас – это лишь попытка отсрочить неизбежное. Похоже, всей последней древней магии мира скоро придет конец.

Минут через десять мы приехали в небольшое поселение. На его окраине в рощице располагался храм. Раньше явно монументальный и величественный, но теперь при взгляде на него возникали ассоциации с древним уставшим стариком. Впрочем, и вышедший нас встречать первосвященник был этому образу под стать.

– Господин Алмир? – Худощавый старичок в старой мантии и обрадовался, и удивился одновременно. – Вы ли это? Вот это да! Вас и не узнать!

– Кто там? – раздался следом чуть скрипучий голос, и к первосвященнику присоединилась ворчливого вида старушка. – Вот это да! – ахнув, всплеснула руками. – Да это же сам молодой лорд ив Реллион!

– Господин Зедин, госпожа Лайра, я очень рад вас видеть! – Алмир искренне улыбался. – Познакомьтесь, моя невеста леди Вилена. Вилена, это первосвященник Зедин и его супруга Лайра.

– Очень приятно познакомиться, – кивнула я, пожилая пара сразу располагала к себе, казалось, они очень добрые люди.

– И нам очень приятно! А как вырос-то! – продолжала восторгаться Алмиром старушка. – А как возмужал! Я же тебя… то есть ой, вас еще лохматым мальчишкой помню, а тут вон какой молодой красавец-мужчина! А невеста-то у вас какая прелестная! – Она переключила свое внимание на улыбающуюся меня. – Ой, Зедин, ты только посмотри, прядка белая, неужто ив Эрдан? Вот это да!

Первосвященник наконец перестал растерянно хлопать глазами, подбоченился для пущей важности и, спохватившись, произнес:

– Приветствую наследников почтенных родов у священных сводов храма Единых! – И уже без высокопарности осведомился: – А вы проездом заглянули или с какой целью?"

"– Я прошу вас провести для нас сегодня церемонию наречения, – сказал Алмир.

Первосвященник и его жена переглянулись.