Билеты в один конец

– Можно, – отвечает Влад и выходит из машины.

Я замечаю, как навстречу нам направляется пара – они только что покинули самолёт.

– А мы на этом полетим? – спрашивает Алиса, глядя испуганными глазами на лайнер.

– На этом, – отзывается Влад.

Женщина останавливается рядом, здоровается, представляется:

– Эва.

Алиса тут же тянется к ней с расспросами – и каким-то образом догадывается, что это та самая женщина, не севшая на злополучный рейс, про которую Влад говорил по телефону.

Таранов и мужчина, сопровождающий брюнетку, отходят чуть в сторону, о чём-то переговариваются. Спустя минуту пара уезжает, а мы поднимаемся на борт.

Алиса внимательно все осматривает, прижимая к себе локомотив. Потом садится в кресло, вцепляется в подлокотники. Пальцы – белые. Глаза – круглые. Шепчет:

– Мам… а он не упадёт? Точно-точно?

– Не упадет, – говорю я, накрывая ее руку своей. – Мы в надежном самолете.

– А тот… другой… он ведь упал? Почему?

– Следствие разберётся, из-за чего это произошло, – отвечаю тихо.

Влад поворачивается, улыбается:

– С нами всё будет в порядке. Полетим как птички – высоко и мягко.

– Как сова? – уточняет Алиса, приподнимая бровки.

– Нет, как чайка. Или даже как воздушный шар, – улыбается он.

Алиса хмыкает, прижимает к груди локомотив, словно тот может защитить её от неба, и бормочет:

– Главное, чтоб без грома. Я гром не люблю.

Он протягивает ладонь:

– Дай пять, храбрая девчонка. Первая поездка – это круто.

Алиса не сразу, но тянется и хлопает по его руке.

– Если будет сильно лететь – ты скажи, ладно? Попросим пилота, чтобы скорость сбавил.

– Хорошо, – прижимается ко мне.

Но все ее страхи оказываются преувеличенными. Весь полет Алиса смотрит в окно иллюминатора и то и дело спрашивает, почему мы не двигаемся. А потом и вовсе засыпает.

Самолёт приземляется почти без толчков. Алиса просыпается, как только шасси касаются земли – дёргается, смотрит в окно, потом на меня:

– Мы уже прилетели?

– Уже, – киваю. – Ты все проспала.

В глазах у неё и облегчение, и разочарование. Как будто всё прошло слишком быстро.

С трапа нас сразу встречает машина. Водитель помогает погрузить чемодан.

Мы едем через Минеральные Воды. Ровная дорога ведет мимо холмов, потом – мимо частного сектора с одноэтажными домами.

– А горы будут? – спрашивает Алиса, припав к стеклу.

– Будут, – улыбается Влад. – И леса. И очень вкусное мороженое.

Она довольно шмыгает носом. Я смотрю на неё – и хочу запомнить этот момент. Он про что-то мирное. Почти мирное.

В гостинице нас встречает администратор с приветливой улыбкой. Быстро оформляет документы на ресепшене, почти не глядя. Выдаёт нам ключи. Затем мы едем в лифте. Алиса зевает, прислонившись ко мне.