В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Не жалеешь, что меня спасла, а его тогда — нет? — проскрипело разорванными некогда связками существо, а именно так его можно было назвать из-за внешнего облика, напоминающего чудовищное сочетание дракона и человека, словно кто-то разбил на части фигуры мужчины и зверя, а потом фрагменты перемешал между собой и склеил. — Нет. Ему было уже не помочь, а у тебя был шанс. Я это видела. И ты хотел жить, несмотря на то, что кричал о желании умереть. Если бы действительно хотел прекратить свой путь, я бы сейчас с тобой не разговаривала. Запретный город не только исцеляет, но и убивает. Мне и об этом известно. Можешь даже не пытаться переубедить. А сейчас мне нужна помощь. И я весьма ограничена во времени.

— Упрямая. Тогда рассказывай. Чем смогу, тем помогу. Дари подробно рассказала обо всём, что происходило в ритуальном зале, уточнив, что в первую очередь её интересует странность с Нейей.

— Я понял, о чём речь. Сейчас вернусь, — существо подозвало песчаный вихрь и скрылось в нём, чтобы вернуться менее, чем через четверть часа.

Пока его не было, Дари измерила шагами всю небольшую площадь возле разбитого фонтана вдоль и поперёк.

— Присаживайся, а то стоя будет читать неудобно. Вихри я сейчас усмирю. Дари послушно села прямо на песок, подогнув под себя ноги. Существо достало из-за пазухи две книги и, открыв первую на нужном разделе, повернуло к девушке текстом. Когда она закончила читать, перелистнуло страницу, и так повторялось до конца последней главы, соответствующей теме.

— Про двустихийность во второй ипостаси поняла. А это что за книга? Тоже про неё? — Нет. Это про артефакт и его возможности. Думаю, тебе тоже пригодится…

Глава 34

Лучше бы не возвращалась"

"Оказавшись снова в Танэре, Дари пожалела, что нельзя было захватить из Запретного города просмотренные книги с собой. Увы, таково было правило. Но очень уж чесались руки отхлестать ими обеими сразу. По лицу. Сперва Верента — за идею с отбором и проверкой, а потом и Даррена — за активное пособничество. Как чуяла, что не всё так просто с кристаллом-артефактом, на котором устраивали утреннее испытание. Даже после того, как ей рассказали о его принципе во время беседы в библиотеке, осталось лёгкое ощущение подвоха. Попробовать бы теперь объяснить обоим Контрейлам суть проблемы, а ещё лучше — найти одну из книг, в которой описана была бы хоть часть той информации, о которой она узнала в Запретном городе, чтобы и подозрения от себя отвести, и доказать, насколько те оплошали со своим планом. Как только она пересекла условную границу, то мгновенно почувствовала, как за спиной возникла мощная магическая стена. Не обманул Даррен: пропуск за территорию был разовым. Осталось только понять, где лучше проникнуть в то крыло, где размещены участницы отбора.