В поисках Кристал, или Пережить отбор

Кстати, а как твоё свидание прошло?

— Мы тоже мило побеседовали. Тоже о том о сём…

— И как тебе король? — Сильвия поёрзала от нетерпения, сгорая от любопытства.

Дари уселась напротив и взяла яблоко с подноса, стоящем в центре стола:

— Ну… Он был достаточно обходителен.

— А ты могла бы представить его в качестве мужа?

От неожиданности Дари поперхнулась, едва не выплюнув кусок яблока.

Испуганная Сильвия тут же подскочила к подруге и постучала той кулачком по спине.

— Хва…хва…хватит… Я в порядке, — Дари откашлялась и взяла протянутый бокал с водой.

— Ещё воды?"

"Дари отрицательно замотала головой:

— Спасибо. Пожалуй, до обеда воздержусь от приёма пищи. И питья — тоже. Нет, Силли, я как-то не задумывалась насчёт короля в роли мужа. А ты?

Сильвия задумчиво накрутила локон на палец:

— Теперь уже не знаю. Замужество представлялось мне раньше таким далёким… Понимаешь, за мной даже никто ни разу не ухаживал… Были попытки, но папа давал всем от ворот поворот. Я только сегодня осознала, что Его Величество является, по сути, моим возможным женихом. И это так странно…

— Он тебе не нравится?

Сильвия глубоко вздохнула:

— В том-то и дело, что кажется он мне нравится… И я растеряна. Не понимаю, что с этим делать, ведь я не единственная претендентка на роль невесты, а потом и королевы… А если он выберет не меня? Или вдруг на самом деле окажется другим, например, как его отец? Я много слышала о том, как тот относился к своей супруге, и не хотела бы, чтобы подобное случилось и со мной. Что мне делать, Дари?

Дари пожала плечами:

— В делах любовных я плохой советчик. Как-то не приходилось соревноваться с другими девушками за обладание мужчиной… Нет, у меня были, конечно, отношения, но в подобную ситуацию не попадала.

У Сильвии снова округлились глаза:

— У тебя были отношения с мужчиной? Прямо вот…

— Да.

— Но ты не замужем…

— Нет. Он умер. Вход в высшее общество и так мне закрыт из-за истории с отцом. Достойную партию мне и так найти «не светило», выражаясь просторечным языком, поэтому я пошла по зову сердца. А получилось как получилось.

— Мне жаль…

— Дело прошлое. Я потому и надеялась вылететь с отбора в первых рядах, если бы на этот раз придерживались классических правил. Но как видишь…

— Мда… — Сильвия грустно подставила руку под щёку и задумалась. — А если король узнает? Это же скандал будет.

— Ну, скандалом больше, скандалом меньше. Я сама ему скажу, если Его Величество вдруг решит остановить свой выбор на мне. А дальше пусть сам принимает решение: нужна ли ему такая жена. — Дари всё-таки доела яблоко, почувствовав, что проголодалась.

Сильвия покачала головой:

— Рисковая ты всё-таки. Но знай, когда всё это закончится, всегда рада буду видеть тебя у нас в гостях в Соттесе.

Неожиданно раздался стук в дверь.