В поисках Кристал, или Пережить отбор

Чего только стоит их высокая степень обучаемости и умение выражать эмоции, — Дари подставила руку Рори, который тут же пересел на неё с плеча.

— М-да… И снова моя очередь просить прощения за свою ограниченность. Ещё ни один человек, особенно дракон, ни разу не заставил меня столько раз извиниться за всю мою жизнь, сколько вы, Дари, с начала отбора…

Девушка пожала плечами:

— Всё когда-нибудь случается впервые.

Даррен недовольно цыкнул, но быстро перевёл беседу в другое русло:

— Что ж, время позднее, пора возвращаться во дворец. Прощайтесь со своим питомцем.

Дари поцеловала Рори и взмахнула рукой, подкидывая его в воздух. Ворон расправил крылья и, сделав небольшой круг, уселся на плечо Даррена. Покаркав целую тираду, он клюнул мужчину несколько раз в голову.

— Ой… Эй… Ай… Это что такое? Что-то вроде: если я посмею обидеть его хозяйку, то мне несдобровать? — Даррен, поморщившись, потёр пострадавшее место.

Дари звонко рассмеялась, вытирая выступившие слёзы:

— Вы правильно всё поняли.

Рори в последний раз сурово каркнул и взмыл в ночное небо.

— Дари, вы как, уже желаете отойти ко сну или можете уделить мне ещё немного времени?

Брови девушки удивлённо поползли вверх:

— Могу, конечно, ошибаться, но мне казалось, что это вы уделяете мне время, сопровождая на период вылазки из дворца. Ведь это я попросила о встрече с Рейсом.

— Может быть… Всё может быть… Итак?

— Я спокойно могу прободрствовать ещё пару часов точно. Если нужна моя помощь в чём-то, то — вплоть до самого рассвета.

— Настолько точно не задержу, а пары часов должно хватить. Начнём с моего кабинета, — Даррен предложил девушке руку.

Дари подозрительно прищурилась:

— Что-то раньше при прохождении через порталы подобной галантности не замечала…

— Исключительно из-за охранных заклятий, которыми защищён кабинет, герцогиня, — совершенно невозмутимо ответил Даррен, деликатно подхватывая руку девушки.

— Да-да, конечно… — не удержалась от колкости девушка. Тепло мужского тела, чувствующееся даже через слои одежды немного сбило с толку и заставило задержать дыхание при пересечении границы портала. Ледяной дракон сбросил оковы вечного льда и стал таять? По айсбергу пошли трещины?

* * *В кабинете у Даррена был просто идеальный порядок. Не дожидаясь, пока девушка скинет свой плащ, он помог его снять и пристроил на свободное кресло.

— Мне не даёт покоя вопрос насчёт принадлежности острова. Такое ощущение, что я где-то уже встречал о нём упоминание. Причём сравнительно недавно.

— Тогда вспоминайте, чем занимались последние дни.

— Да вот вами и вашей семьёй занимался, кстати. Ну да ладно, — Даррен вытащил из шкафа два толстых фолианта: — Не поможете с поисками? Здесь вкратце перечислены все земли, что находятся в водных владениях Герствара.