В поисках Кристал, или Пережить отбор

Да и падение герцога Соттесского их семье только на руку: отец как-то упоминал, что тот обошёл его в каком-то важном деле. А когда Арлиз станет королевой, она окончательно сотрёт оба герцогства с карты Гордрарда. В конце концов, у неё ещё два брата подрастают. Не в монастырь же им идти, как этому секретарю Фэйлону. Северфорны достойны большего! Больше земель — больше власти!

Арлиз прислушалась к шуму, доносящемуся из коридора. В общем, на обычный скандал было мало похоже. Ничего, сейчас страсти поулягутся, а утром она всё разузнает.

Чтобы хоть как-то развеяться, Арлиз решила немного прогуляться по саду. В конце концов, какая разница: день сейчас или ночь? Прогулки разрешены? Разрешены! А она — Сама Северфорн! Дождавшись, когда служанка закрепит на волосах дополнительными шпильками головной убор, Арлиз отправила ту переодеться, чтобы девушка смогла сопровождать свою госпожу на прогулке. По вечерам в саду было достаточно прохладно и ветрено. Не хватало ещё вследствие своей же легкомысленности ходить с хлюпающим носом и текущими глазами. Особенно если учесть, что свидания с Его Величеством у неё ещё не было. В такой ответственный момент она должна предстать во всём своём великолепии! Ночная прогулка как раз подходит, как нельзя лучше: нервы успокоит, сон крепкий подарит, и утром Арлиз будет выглядеть посвежевшей, как юная роза.

— И далеко это вы собрались, Арлиз?"

"От неожиданности девушка даже подпрыгнула на месте. Резко обернувшись, она увидела сидящую в кресле вдовствующую герцогиню Мэртверн. Всегда безупречно выглядящая, сейчас её волосы были растрёпаны, тёмно-синее платье всё в каких-то бурых пятнах, даже лицо и руки были в чём-то красном. Кровь? Это что, кровь⁈

Сапфировые глаза Арлиз расширились от ужаса, а она сама отшатнулась.

— Что? Странно выгляжу? — недобро усмехнувшись, Морин посмотрела на засохшие бордовые чешуйки крови, осыпающиеся с пальцев, и сделала несколько пассов правой рукой, заставляя пятна исчезнуть.

— Как? Как вы сюда попали? Дверь ведь закрыта…

Морин устало поднялась с кресла и подошла к девушке совсем близко:

— Дорогуша, в этом дворце я имею право появляться, когда захочу и где захочу. Независимо от того, заперты двери или нет.

Внезапный визит вдовствующей герцогини и её внешний вид испугали Арлиз. Она попыталась сделать шаг назад, но Морин крепко схватила её за локоть, удерживая на месте.

— В последний раз повторяю свой вопрос: куда собралась?

— П-прогуляться… — заикаясь ответила девушка и попыталась освободиться. Но хватка была железной.

Бирюзовые глаза сузились, выражая недоверие:

— Интересное время ты выбрала для прогулок. Признавайся, нападение на Дарио и Сильвию твоих рук дело?

— К-какое нападение? — Арлиз дёрнулась ещё раз.