Герцогиня в изгнании

Жаль всю волшебную атмосферу портил один рогатый тип, источающий лютый холод, который пробирал меня до костей, несмотря на тёплую накидку.

Баалдарс, как и все демоны высшего ранга, подстроился под призывателя и принял облик человека. Его выдавали лишь глаза, похожие на две тёмные бездны, рога, убегающие от кромки высокого лба к макушке, а также кожа — мелкая золотая чешуя напоминала доспех, благодаря чему демон не нуждался в одежде. Баалдарса нельзя назвать красивым, но отчего-то было трудно отвести от него взгляд. Хорошо, что пока мы играли в гляделки, этого и не требовалось, иначе демон обратил бы это в слабость."

"После появления верховного демона и моего короткого приветствия совмещённого с требованиями уже прошло немало времени. Казалось, пугающие глаза успели изучить каждую частичку меня, и лишь после этого их хозяин гудящим от силы голосом полуутвердительно спросил:

— По-хорошему, значит, сделку заключать не хочешь?

— Нет, откажусь, — твёрдо ответила, ощущая, как подрагивают мои колени, — потому что хорошей она будет только для тебя.

Узкие губы демона растянулись в ухмылке, он сложил руки на мощной груди и бросил:

— Тогда тебе нечего мне предложить.

А вот тут я готова была поспорить, потому осмелев настолько, что позволила себе отразить усмешку демона, с долей иронии предположила:

— Значит, свобода тебе не нужна?

В меня ударило потоком уже опаляющего воздуха, однако защита сработала как надо и я даже не покачнулась. Да, стало ненадолго жарко, но это даже порадовало — ещё бы чуть-чуть и меня бы начало трясти от холода.

— Думаешь, — рокочет Баалдарс, окидывая скучающим взглядом танец рун, — меня удержит эта клетка? Даже если так — на сколько её хватит? Полвека? Век? Моя жизнь гораздо дольше твоей и я просто подожду, пока твоё заклятье не развеется прахом следом за тобой.

Кажется, вот у кого Альберт брал уроки высокомерия и веры в своё превосходство. Демон так натурально насмехался надо мной, что было немного жаль его расстраивать. Мне понадобился год, чтобы не просто вспомнить все тонкости, но и провести дополнительные призывы, разобрать на их примере все формулы, а затем подстроить уникальный призыв с расчётом именно на это конкретное существо. В отличие от Баалдарса у меня не было нужной силы от рождения, и потому я не тешила себя иллюзиями. Свои слабости мне приходилось компенсировать уловками, опытом и новыми плетениями, совмещёнными со знаниями из далекого прошлого.

Именно так — мне ничего не далось без труда, и сейчас самым важным было правильно представить свою работу. Демон передо мной не должен усомниться в моих словах, а значит, именно я обязана поверить в себя и перестать волноваться. Всё сделано правильно. Выхода у демона нет, и не появится.