Весь цикл «Десант «попаданцев» (6 книг в одном томе)

– Но у вас все же есть шанс! Мне! Я говорю – мне, а не королю! Так вот – мне нужны солдаты! Не такие, которыми вас почему-то называют. А – настоящие! И вы можете ими стать…

Ага, оживление пошло! Ща, я вам добавлю…

– А можете – и не стать… В любом случае – вас слишком много для этого. Мне столько не нужно.

На лицах офицеров проступает удивление.

– Наши солдаты способны в гораздо меньшем количестве устроить бойню намного более сильному и опытному противнику, чем вы. И любому другому тоже. Вы все видели кладбище у рощи. Так вот – это сделали всего тридцать человек, включая женщин. И еще двести человек взяли в плен. Так зачем мне слишком много лишних людей, когда с пятью сотнями таких солдат я пройду сквозь любую армию, как раскаленная пика через кусок масла?

Так, а они уже начали оглядываться по сторонам. Будущих конкурентов выискиваете?

– Поэтому у вас есть два пути. Первый – вы остаетесь здесь и поступаете под командование моих офицеров. Трудно не будет. Будет адски трудно! Так что вы все еще не раз проклянете тот день и час, когда согласились остаться тут. Но зато потом… Мальчишки побегут за вами по пятам, когда вы вернетесь домой! Не нищим и израненным солдатом – а гордым доном с высоко поднятой головой! Ибо такой солдат стоит дорого! И платить ему буду я сам!

Так… оживился народ…

– Есть и второй путь. Тот, кто хочет и дальше тянуть лямку, кто боится поставить на карту свою, уже проданную королю жизнь, может уйти. Сейчас. Последний корабль еще не отплыл и ждет вас. Второго шанса не будет, ибо уйти отсюда пешком – невозможно. Но когда вы, с индейской стрелой в брюхе, будете подыхать под палящим солнцем – вспомните! Вспомните, что у вас был шанс! От которого, вы, по трусости своей, отказались…

Оглядываю солдат.

– У вас есть время подумать. Пока я дойду до берега и назад, вы еще можете решить свою судьбу сами. После того как я вернусь… у вас такой возможности уже не будет…

Прохожу сквозь расступившиеся шеренги и спускаюсь вниз к морю.

– Да… – качает головой Старый Империалист. – Вломил ты им…

Он идет рядом и время от времени оглядывается назад.

– Не сбегут?

– Корабль столько не возьмет. А следующий – через месяц. Отправим их в бывший английский форт, там гарнизон усиливать тоже нужно.

– Может быть, не стоило их так уж сразу… через колено-то?

– Потом бы все равно пришлось. Сам видел, из офицеров больше половины отказались. А они и поумнее будут.

– И познатнее.

– Грандов тут все равно нет, а эти все – так… Только и гонору, что дворянами именуются. А за душой так же пусто, как и у солдат. Ну, может, чуть побольше есть, так и то – не слишком.

Оглядываюсь назад. К кораблю уже потянулись первые «отказники». Сколько их? Отсюда не видать, но пара сотен, пожалуй, что и будет.