Чудо Бригиты. Милый, не спеши! Ночью, в дождь...

– Мы суеверны, только поэтому. – Ивар ставит на пропуске свою каллиграфическую подпись и отдает шоферу: – Спасибо! До свидания!

– До свидания!

– До свидания, – киваю и я. Если Илгонис Алп в суде вывернет шубу наизнанку и скажет, что свои показания он дал под нашим нажимом, в лице шофера у нас будет верный свидетель: он подтвердит, что всю дорогу мы молчали.

Глава XVI

Километрах в шестидесяти от Риги вправо от автострады ответвляется довольно плохая дорога. Ни бог, ни строители не позаботились о ее покрытии. Здесь расплылись огромные лужи, но грунт твердый, и мы плывем по ним как в лодке. Вскоре кусты ивняка вдоль канав кончаются, за ними виднеются заросшие поляны, и наконец мы въезжаем в сосновый бор.

Пошел снег, но снежинки, упав на раскисшую от осенних дождей дорогу, сразу тают.

– Разве поблизости нет ни одного дома? – спрашивает Ивар.

– Где–то, говорят, дальше есть. Автобус тоже здесь ходит, но редко, – отвечает Илгонис Алп. – Я всегда шел берегом реки напрямую к шоссе и там «голосовал». Это совсем недалеко.

Мальчишка сидит между мной и Иваром. За рулем Саша, Вилманис – рядом. Сидит, покусывает спичку. Говорит, бросил курить, и это помогает. Кто ему, бедняге, сказал такую глупость!

На заднем сиденье десятиместного микроавтобуса «Латвия» трясутся два понятых, которых мы прихватили на всякий случай, чтобы не пришлось искать среди соседей. Они наметили рейд по магазинам, но на предложение ехать с нами откликнулись сразу – оба молодые и, конечно, стучать костяшками счетов на складах куда скучнее. Это опытные и сознательные ребята – так их охарактеризовали коллеги, – смысл жизни видят в борьбе за полную меру, полный вес и полную сдачу в торговой сети. Меньшего ростом – в клетчатом полупальто с капюшоном и галунами на животе – зовут Видвудом, а как второго – не помню.

– Тут под горкой будет еще один поворот вправо, – говорит Алп.

Саша тормозит прямо посредине лужи.

– Что делать? – спрашивает он меня. Поняв, что я не догадываюсь, что он имеет в виду, продолжает: – Под горкой сухо, снег – словно одеяло… Он заметит, что тут ездили, развернется и – был таков.

– Переезжай горку и ищи просеку, где свернуть в лес. А мы пойдем дальше пешком.

– Сразу лезть не стоит, сначала посмотрим издали, – Саша, продолжая одной рукой управлять, другой достает из вещевого ящичка большой, очень сильный бинокль. – Скажи Шефу, чтобы готовил прибавку к зарплате: думай тут обо всем за вас. На, держи!

Алп ведет нас наудачу, но думаю, что в верном направлении. Когда мы вышли из машины, он показал пальцем в сторону, где по его мнению находится хутор «Ценас».

Мы продираемся сквозь ельник и мелкий кустарник и внезапно оказываемся на дороге, ведущей к пастбищу. Здесь тоже порядочные заросли, но идти легче.