В центре урагана

На той высоте змеи часто бывают, на разную мелочь охотятся.

Я вздрогнул. Да, ухватиться вместо ветки за хвостатую тварь — это точно навернешься от неожиданности.

— Как долго будем ползти?

— Место удачное. Думаю, метров пятьдесят или даже больше сможем назад отыграть. Там засядем и преследователей пропустим. Убедимся, что все по ложному следу рванули, спускаемся и назад.

— Попугаи не выдадут?

— Они орут, не переставая, после стрельбы. Сейчас никто сказать не сможет, что именно птиц и мартышек всполошило. Главное, на глаза не попасть.

— Сработает?

Фрол усмехнулся:

— Меня так дважды провели. Но там беглецы были отлично подготовленные, много разного знали и умели. Вряд ли кто из местных о подобном слышал… Я первым, ты за мной…

* * *

Змею видел. К счастью, небольшую и парой этажей ниже. Мы умудрились по веткам и связкам лиан забраться вообще на какую-то верхотуру, откуда и землю толком не разглядишь. Устроились на одной из развилок, водичкой горло прополоскали и затаились. Теперь осталось убедиться, что погоня пройдет мимо. Потому что отсюда отстреливаться будет крайне некомфортно.

Но как я не крутил в голове возможные варианты, ничего лучше придумать не мог. Мы в рейде уже несколько дней. После блужданий по джунглям изрядно измотаны. Бежать дальше в заросли — смысла почти никакого. Ну, отмотаем мы еще километров пять, десять. И что? Окончательно силы растратим, потом лишь на каком холмике последний бой принимать. Негры упрямые. Если им в голову что втемяшится, то будут гнать словно диких зверей до конца. Их больше, могут большую часть груза сбросить. На любой выстрел тут же бойцы подтянутся. Плюс — след мы запутать нормально не сможем. Значит, все время ожидать выстрел в спину. И в таком состоянии сколько протянем? До вечера или меньше? А солнце уже садится, кстати.

Я заметил, как Фрол прижал палец к губам и взглядом указал вниз. Понятно, вот и гости. Но шевелиться не стал и даже не пытался рассматривать, кто там внизу топает. Нет меня здесь. И не было. Вон, даже птицы на нас внимание не обращают, своими делами заняты. Поэтому сидел, бесшумно воздух гонял — вдох, выдох. Расслабленность и возможность передохнуть. Потому как спустимся вниз и снова ноги сбивать. Так что — пользуйся моментом, Алексей Петрович.

Так изображали буддийских монахов еще минут двадцать. Наконец Фрол шепнул:

— Купились. Следопыты прошли, за ними чуть позже группа поддержки. Все, теперь давай медленно вниз, страхуя друг друга. И по их же следам — назад двинем. Метров триста оттянемся и на запад, новую тропу искать. До утра время выиграли. Пока не стемнеет, нужно как можно дальше оторваться.

Отличная идея. Полностью согласен. Киваю и начинаю спуск, аккуратно цепляясь за лианы и поглядывая вниз, нет ли какой гадости.