Ужин с пантерой

О том же самом говорил и специфический запах, который царил в этой комнате, тот самый запах, который Леня почувствовал, приближаясь к кабинету старика, запах, который также напомнил ему славную цирковую молодость, – острый, тревожный, раздражающий запах крупного хищника.

«Так вот почему наши звери так шарахались от меня, когда я вернулся после первой встречи с заказчиком! – сообразил Маркиз. – Они почувствовали запах пантеры!»"

"Несколько выбивался из этого «циркового» ряда несгораемый шкаф, но Леня сообразил, что это замечательная идея, ноу-хау хозяина: в жилище пантеры документы будут в большей безопасности, чем в любом самом надежном сейфе, Эсмеральда защитит их от всякого посягательства лучше, чем самый современный швейцарский замок или сверхчувствительная немецкая сигнализация.

Дверь снова содрогнулась от удара. Леня едва удержался на ногах и подумал, что следующий бросок пантеры может оказаться роковым. Нужно было воспользоваться паузой, чтобы как-то забаррикадировать дверь. В первую очередь он подумал о несгораемом шкафе, но тот находился слишком далеко от двери, кроме того, внимательно приглядевшись, Леня заметил, что шкаф болтами прикручен к стене.

Оставалась красная тумбочка.

Она стояла довольно близко, и Леня решил рискнуть.

Оставив свой пост, он ухватился за край тумбы и толкнул ее к двери. Тумба оказалась очень тяжелой – ведь она должна была выдерживать вес крупного зверя, который много раз вспрыгивал на нее. С трудом сдвинув тумбу с места, Леня покатил ее вперед и едва успел подпереть дверь, как пантера нанесла очередной удар. Дверь загудела от этого удара, но массивная тумба не шелохнулась. Теперь, когда дверь была забаррикадирована, Леня почувствовал себя увереннее.

Пантера не могла к нему проникнуть, правда, и выбраться отсюда, минуя зубастого сторожа, тоже было невозможно. Жилище пантеры стало для Лени одиночной камерой.

Во всяком случае, теперь у него был запас времени, можно было осмотреть свою камеру и попытаться найти выход.

Но первым делом Маркиз направился к несгораемому шкафу, чтобы узнать, какие тайны хранила Эсмеральда.

Замок у шкафа был самый примитивный, видимо, хозяин полагался на пантеру. Леня никогда не расставался с универсальной отмычкой, и у него ушли считанные секунды, чтобы открыть шкаф.

Большая часть полок была пуста, только на самой верхней лежала самая обыкновенная допотопная картонная папка с завязками, на обложке которой аккуратным округлым почерком было написано единственное слово: «Камни».

Леня развязал завязки, открыл папку и заглянул в нее. Внутри оказались газетные вырезки, фотографии и несколько страниц, исписанных мелким аккуратным почерком.