Увольняюсь, Ваша Светлость!

Если мама, а следить за квартирой должен был кто-то из близких, до сих пор не выкинула букет, это значило, что прошло не так уж много времени. Гербарии она разводить бы не стала.

На окно она водрузила мое фото с крестницей, сделанное в день ее совершеннолетия. Я показалась себе довольно бесцветной особой. Да, стройной, даже интересной за счет короткой стрижки, но глаза не улыбались. На Марию словно давил тяжелый груз, хотя она (то есть я) далеко не старушка.

На одной из полок нашлось фото в кокетливый шляпке и в платье с турнюром — вот эта девушка вылитая Джейн. Там мне двадцать с небольшим, и энергию некуда девать; тогда я увлекалась квестами в исторических декорациях.

Поймала себя на том, что в пустой квартире и тесно, и тоскливо. Она была моей крепостью, и за ее пределами — большой город, где я могла передвигаться совершенно свободно. Просто пойти гулять, поработать в кофейне, выйти на набережную. Но этот специфический затхлый запах… Да ведь достаточно открыть окна.

Только не в этот раз. Я тут ни один предмет не сдвину. Выяснить бы, что стало с моими питомцами — двумя беспородными кошками и двумя средней величины собаками. У каждой просматривалось по несколько пород на одну морду.

В свое время брала их, откликаясь на просьбы знакомых и знакомых знакомых, на передержку. Но этих дальше пристроить не получилось. В мое отсутствие мама бы их не бросила.

Ключ в замке повернулся несколько раз. Я юркнула в спальню, но потом засомневалась, что кто-нибудь сможет разглядеть призрачную хозяйку квартиры. Вошла мама и ее закадычная подруга Екатерина Семеновна. Потом я сообразила, что в спальню заскочила прямо через закрытую дверь. Перестала нервничать и принялась наблюдать за ними сквозь стену. Очень удобно, между прочим.

— Как Игорюша на новой работе? Что рассказывает?

Игорюша — это мой брат. Он старше меня на два года. Последние двадцать лет мы очень ровно ладим. Отношения омрачает то, что я не тороплюсь сидеть с четырехлетним племянником. Зато их старшая девочка вьет из меня веревки.

— По-моему, он не спешит домой по вечерам. Ира злится. Но что она может поделать? Ипотека и два или три кредита сверху.

Голос у мамы такой же, как и всегда. Она у меня флегматичная. Спокойно восприняла мое расставание с последним парнем — и решение не заводить семью, уйти из офиса, заняться своим делом тоже. Хотя внуков ждала. Будто мало ей Игорюшиных. Брату она помогала несколько раз в неделю и ко мне забегала на выходных.

— А что про Машеньку слышно? Странно все это. Ее нет уже полтора месяца. Вдруг эти бедуины забрали у нее паспорт?

Мама покачала головой."

"— Она мне пишет со своего аккаунта. Фото присылает. Интерьеры, как во дворце. Таких платьев я даже в сериалах не видела. А на последнем у нее два кольца на пальцах.