Утомленное солнце

– Точно, свой, – сказал автоматчик.

– А может, шпион? – проявил бдительность его напарник.

– Ага, целый самолет сожгли, чтобы к вам шпиона забросить, – усмехнулся Артем.

– Так это ваш самолет горел?

– А чей же?

– Ладно, пусть начальство разбирается… Товарищ капитан, оружие сдайте! – велел автоматчик.

Но второй красноармеец его не поддержал.

– Ладно, пусть остается… Пошли!

Артема повели куда-то в глубь леса.

– Далеко немец? – спросил он.

– Да везде… Нас как от Ельни погнали, так до сих пор гонят. Хорошо, если со всей дивизии батальон наберется… Немец уже, наверное, до Москвы дошел…

– Держат немца. И бьют, – сказал Артем.

– Ну, конечно… – усмехнулся солдат так, будто ему рассказали какую-то небылицу.

Его отвели в штаб дивизии. Лесной пейзаж, боевое охранение, две палатки, противотанковые орудия, конные упряжки. Тоска и обреченность. До Артема никому не было никакого дела. Особист выслушал его рассказ, вяло махнул рукой, дескать, верю. А чего ему выпендриваться, сам ведь в окружении. Затем появился командир дивизии.

Артем не верил своим глазам. Перед ним стоял тот самый генерал-майор, за которого Влада вышла замуж. Вот, значит, с кем свела его судьба.

– Капитан Гудимов, – представился он.

Круглов узнал его. Криво усмехнулся.

– Что, капитан, немец сбил? – не без упрека спросил он.

Артем мог ответить ему тем же самым. Что, генерал, немец окружил.

– Немец, – кивнул он.

Особист почувствовал возникшее между ними напряжение. И как будто для того, чтобы снизить его, протянул генералу его документы. Круглов просмотрел удостоверение, партийный билет. Особенно его заинтересовали наградные документы.

– Так ты что, Герой? – скорее с недовольством, чем с восхищением спросил он.

– Это за Ельню.

– За Ельню. Просрали Ельню… Ну да ладно… Что дальше делать собираешься?

– Буду прорываться с вами…

– А кто тебе сказал, что мы будем прорываться? – с тоскливой насмешкой посмотрел на него Круглов. – Наша задача сдерживать немца, чтобы другие прорывались…

– А где немец?

– Ждем немца… Ты – летчик, тебе к своим прорываться надо…

– Как?

– А никак. Здесь нет линии фронта. Немец спереди, немец сзади, немец везде… Но ты можешь идти. Если повезет, прорвешься. А мы здесь остаемся, такой приказ…

Точно в такую же ситуацию Артем попал в первый день войны. Рота старшего лейтенанта Березко стояла на боевом рубеже. Вокруг немцы, а отступать приказа нет. Здесь целый генерал, но задача у него такая же – сдерживать немца. И он готов выполнить приказ ценой своей жизни… В глазах генерала Круглова угадывалась горечь, но страха не было. Артем смотрел на него с уважением. Про Владу он сейчас не думал. Она осталась где-то далеко-далеко, в той, в мирной жизни. А ее муж вот он, рядом. Боевой генерал.