Утес чайки

Сгибается пополам, и Линда использует это как возможность ударить ее предплечьем по шее. Кейт падает со стоном. Линда бросается на нее, пытаясь дотянуться до руки, в которой Кейт все еще держит ключи. На мгновение Кейт кажется, что она теряет сознание, но присутствия духа достаточно, чтобы понять, что за ключи нужно бороться до конца. Как только Линда завладеет ими, их с Мэнди участь будет решена. Линда не оставит ее в живых, для этого Кейт знает о ней слишком много. Сообщение или никто не получил, или получивший не догадывается, что с ним делать. Так или иначе, не похоже, чтобы помощь была в пути. Не стоит на них рассчитывать.

Линда роняет телефон, и фонарик гаснет. Комната погружается в темноту.

Кейт ерзает спиной по стеклу. Дышит бензином, который все растекается по полу. Над ней Линда, бьет по лицу, пинает по чему придется. Кейт не подозревала в ней такой физической силы. Как полицейский она обучена приемам борьбы, но против напора Линды они бесполезны. Удар в живот оказался слишком сильным. Кейт борется с тошнотой и сжимает в руке ключ, сосредоточив на этом остатки энергии.

Вдруг Линда кричит:

– Брендан! Брендан! Помоги мне!

Появись он сейчас, это значило бы, что для Кейт все кончено. Вырвать у нее ключ Брендану не составит труда. Кейт не сможет противостоять сразу им обоим.

– Брендан!

Через плечо Линды Кейт видит появившуюся в дверном проеме фигуру. Нерешительную, размытую серую тень. Брендан. Кейт пробует перевернуться на живот и подмять под себя Линду, но попытка не удается. Не в последнюю очередь из-за ударивших в голову бензиновых паров.

«Вот и всё», – думает Кейт. Она умрет в этом доме у моря. Обидно, что именно сейчас, когда жизнь повернулась к лучшему…

Но потом загорается спичка, и в мерцающем свете крошечного пламени Кейт различает, что в проеме стоит не Брендан. Это Мэнди. И то, что Кейт приняла за нерешительность, – следствие физической слабости. С красным от лихорадки лицом и трясущимися руками, Мэнди напрягает оставшиеся в теле силы.

– Не делай этого! – кричит Кейт. – Не надо! Ради бога, погаси огонь!

Линда поворачивает голову. Воспользовавшись моментом, Кейт выпрямляется и изо всей силы бьет ее по лицу кулаком. Линда кричит и валится на бок, на залитый бензином пол.

– Беги! – Кейт поворачивается к Мэнди.

Откуда она взяла спички? Еще немного, и все вокруг вспыхнет.

– Не делай этого, Мэнди!

Мэнди опускается на колени. Дрожа как осиновый лист, подносит спичку к луже бензина. Взметнувшийся к потолку огромный язык пламени освещает кухню и фигуру женщины на полу.

– Иди в ад, ведьма! – хрипит Мэнди.

Наверное, она рассчитывала выкрикнуть эти слова, но не хватило сил.

Кейт вскакивает на ноги, не обращая внимания на боль в животе. Подхватывает Мэнди под мышки, встряхивает.