Особое условие

Но отступать я не собиралась. Вместо того чтобы вернуться в паланкин, пошла в противоположную сторону и стала подниматься по многочисленным ступеням, ведущим к главному входу, мысленно костеря местную архитектуру. Ведь наверняка есть и иной вход, с более удобным подъездом, откуда выезжают верхом. А тут заставляют людей пыхтеть, чтобы прониклись величием дворца.

По бокам от высоких ворот стоял караул. Форма обычная, черная, как у Зейда, только лица закрыты Они и при моем приближении переглядывались, а когда поднялась, сообщили как слабоумной:

– Айна, этот вход закрыт. Повелитель не принимает.

– Я высокородная эльфийка Риналлия из рода Свет Луны. Настаиваю на встрече с акифом.

– Он не принимает. Подайте прошение о встрече, и вам ответят.

– Вам лучше доложить обо мне, иначе я и с места не сдвинусь.

– Мы не имеем права покидать пост.

– Это ваши проблемы, – высокомерно ответила на это.

Они замерли истуканами. Что ж, я тоже продолжила стоять, сверля их взглядом. Упрямства мне не занимать. Вскоре прибежали охранники из административного здания, где я уже сегодня была, и, выяснив, в чем дело, стали стыдить:

– Айна, ваше поведение возмутительно. Немедленно уходите, иначе мы будем вынуждены применить силу.

– Только попробуйте! Я – высокородная эльфийка. Тронете меня – и политический скандал вам гарантирован. Я не нарушаю закон, а пришла пожаловаться на творящееся беззаконие.

Представитель стражников скривился, как будто съел что-то кислое, и совсем усталым тоном произнес:

– Хорошо, пройдемте с нами. Вы оставите прошение, и его передадут акифу.

– Мое дело безотлагательное, и я требую встречи с акифом.

– Айна, вы же должны понимать…

– Доложите обо мне! – рявкнула я таким властным тоном, что он невольно вытянулся по струнке. Я даже пиратов Рейна гоняла, что мне воины акифа!

Опомнившись, стражник полыхнул гневным взглядом, и я услышала скрежет его зубов. Ничего не ответив, по-военному резко развернулся и поспешил обратно, откуда пришел. Я осталась стоять перед воротами, меряясь взглядами с караульными.

Время текло медленно, и ничего больше не происходило. Ехидные взгляды мужчин примерно через час стали задумчивыми, а вскоре в них стало проявляться невольное уважение. Я стояла ровно, ни разу не шелохнувшись, с гордо поднятой головой, не выказывая и тени усталости.

Ха, что мне это ожидание в сравнении с придворной жизнью. Мне как-то при дворе во время приема делегации пришлось простоять на ногах практически целый день в тяжелом от драгоценностей платье и с высокой прической, пребольно стягивающей кожу на лбу. То еще испытание. Что мне какая-то тряпка на лице! Правда, из-за нее душно, и по вискам потекли капли пота…

Я еще была полна сил, когда услышала приближающиеся шаги.