Мертвое ущелье

Вслед разведчикам прогремели автоматные очереди, пули посекли зеленую березовую листву, и на этом преследование кончилось.

Лошади встретили разведчиков взволнованно хрипя, взбивая ногами землю. Они все понимали и рванули с места галопом. Разведчики скакали по лесной тропе, углубляясь в немецкий тыл.

Хотя Игнат и радистка покинули поле боя, дуэль двух разведчиков с немецкой артиллерийской автоколонной закончилась не в пользу немцев.

Уничтожено два грузовика, два орудия, а если считать зенитку, то три. Ну и полтора-два десятка солдат. Что ж, первые сутки в тылу уже прошли не зря. Игнат был доволен. А девчонка просто молодец, ни на миг не растерялась, наводила, как будто всегда была в составе расчета зенитной пушки.

Чувствуя, что погони уже нет, что они оторвались, в густом смешанном лесу пустили лошадей на травку и присели под толстой старой елью. Жевали хлеб с тушенкой и полушепотом обменивались несколькими словами.

— А ты, Ира, молодец!

— Стараюсь, командир!

— Наводила ты прямо, как зенитчица.

— Это верно, командир. Я ведь в начале войны два месяца служила в зенитной батарее. Как раз наводчицей. На нашей, почти такой же, как эта немецкая пушка, работала. Так что наука пригодилась.

— Это точно, пригодилась.

— А куда мы теперь?

— Пойдем дальше по тылам. Поглядим. Да и надо подождать, чем вся эта заваруха на переднем крае кончится. Я думаю, к вечеру уже кое-что прояснится.

— Угу,— согласилась девушка, выбирая хлебом из банки остатки тушенки.

Небо совсем очистилось, и теплое летнее солнце высветило весь лес. Однако здесь, в густом лесу, оставалась прохладная сумрачность. Игнат и решил сделать небольшой отдых здесь именно потому, что немцы даже в своем тылу не особенно любят шастать по сумрачным российским чащобам, сырым и зловещим. Здесь их может поджидать любая неожиданность.

Он отыскал густой можжевеловый кустарник и в нем решил отдохнуть хотя бы час. Поспать. Ночью спать почти не пришлось. И хотя бы короткий отдых сейчас был необходим обоим разведчикам."

"Радистка замаскировалась под другим кустом неподалеку. Со стороны ни его, ни ее нельзя было заметить.

...Прежде чем прилечь, Игнат нанес на карту место, где они обстреляли немецкую колонну. Написал на карте время артиллерийской дуэли. Так, для памяти. Потом посмотрел на хронометр и лег, зная, что проснется ровно через час.

22. ПОИСК

Незадолго до полудня, двигаясь по лесу и ведя коней в поводу, разведчики остановились. Игнат услышал типичные звуки расположения немецкой войсковой части: металлическое звяканье ремонтируемой техники, шум автомобильных моторов, отдаленный немецкий говор... Ветер дохнул на него знакомыми запахами. Причем, там были и лошади, он сразу уловил сильный конский дух оттуда. Надо было оставить своих коней, иначе — выдадут.