Хозяйка усадьбы \

Положив сахар на тряпку, Катя сложила ткань вдвое и принялась катать по ней скалкой, периодически встряхивая кусок материи. В итоге не сказать, что получилось идеально, но все же не те крупинки, которые были раньше.

Наконец вода выпарилась, и месиво стало похоже на густую сметану. Смочив миску холодной водой, чтобы потом без труда достать готовую продукцию, девушка ложкой переложила содержимое и разровняла. Осталось подождать минут двадцать–тридцать, нарезать и вынуть из формы, а потом нарезанные куски обсыпать смесью сахарной пудры и скроба.

Рахат-лукум был готов. Катерина переживала, что вместо лимонной кислоты добавила щавелевую, но, попробовав кусочек, поняла — сильного отличия во вкусе нет. Правда, рахат-лукум получился немного мягкий, поэтому она решила оставить его на летней веранде, чтобы ушла лишняя влага. На следующий день сладость должна стать именно такой, какой девушка себе представляла.

— Настенька, все запомнила?

— Да, барышня. Чудо какое-то! И где вы этому научились? — полюбопытствовала повариха.

— Книги умные читала, — улыбнулась Катерина. — Справитесь самостоятельно?

— Справимся. Память у меня хорошая, — успокоила кухарка хозяйку.

Тут во дворе послышались разговоры и смех. Баронесса вышла на улицу. Увидев ее, девушки поклонились.

— Доброго дня, барышня.

— Доброго, девчата. Как ваши поиски?

— Яков показал сегодня несколько полянок, где растет эта травка. Барышня, а можно мы себе немного нарвем?"

"— Можно. Только слишком не увлекайтесь, старайтесь, как я вас учила, через цветок собирать. Если станете с природой поступать умно, то и она каждый год вас будет одаривать, — напомнила Катя. — Аким, Захара нет, придется мне ехать в деревню с тобой. И вот еще что: захвати сколько удастся соломы. Сразу покажу, как все надо делать.

— Хорошо, барышня.

Пока Аким вытаскивал солому и запрягал лошадь, Катерина пошла переодеваться. К ее возвращению все уже было готово. Она села в бричку, а мешок с соломой прикрепили сзади коляски.

Доехали быстро. Остановились возле дома старосты. Спрыгнув с брички не без помощи Акима, Катерина зашла в дом. Бабушка Полина заканчивала работу с пряжей.

— Доброго дня, — поздоровалась баронесса.

— Барышня, голубушка наша! — словно родному дитяте обрадовалась бабка Полина. — Садитесь за стол. Сейчас чайком напою.

— От чая не откажусь, но и засиживаться недосуг. Обещала мужчинам показать, как делать кирпичи для строительства дома. Посевная закончилась, теперь надо постараться до осени привести в порядок несколько домов.

— Хорошее дело надумали, барышня. Только, милая, слышала я, вы заложили имение с землей. Как же мы без вас, если не получится выплатить?

— Не беспокойтесь, бабушка. Те деньги, которые я взяла, можно сказать, и не тратила.