Хозяйка усадьбы \

— Аким, — окликнула баронесса охранника, — ответа от твоих знакомых не приходило?

— Барышня, сюда вряд ли письма привезут, надо ехать в город и спрашивать на почтамте. Захар сказал, письма для усадьбы всегда лежат отдельной стопочкой.

— Что же ты раньше молчал?! Давно бы заехали! Может, люди уже к городу подъезжают, а мы и знать не знаем! — высказалась недовольно Катерина.

— Это вряд ли, барышня. Ехать им долго, а как приедут, наверняка догадаются послать гонца к нам.

Катерина кивнула и повернулась к помощнику.

— Захар, завтра на рассвете вновь отвези девушек в лес, а по дороге обратно набери мешок глины и песка. Нужно определить, сколько песка добавлять в глину, чтобы дом, построенный из такого кирпича, служил долго.

Тут ворота открылись, и во двор зашел щупленький невзрачный паренек лет шестнадцати. Рубашка и брюки свободно болтались на его худом теле. Увидев Катерину, он поклонился и сообщил:

— Барышня, дед Василий послал меня к вам.

— А кто ты у нас такой? — спросила Катерина, не понимая, зачем староста прислал мальчика.

— Я работал помощником лесника. Яковом зовут.

— Ах вот в чем дело! Проходи, Яков, в малуху, там и побеседуем.

Катя пошла в летнюю часть дома, а за ней следом туда зашел и мальчонка. Он дождался, когда сядет хозяйка, затем сел на самый край стула.

— Дед Василий очень хвалил тебя, Яков. Говорил, что ты хорошо понимаешь в лесном деле, — начала баронесса.

— Наш старый лесник основательно меня учил, — кивнул парень. — Неизвестно почему, но из всех ребят, хотевших стать его помощником, он выбрал меня. Я хорошо знаю лес, барышня. Не сомневайтесь, не подведу.

— Дед Василий нашел тебе провожатого?

— Да, дядька Семен будет охранять. Он живет в соседнем от нас доме. — Услышав знакомое имя, Катерина вздрогнула. — Если нагрянут нежданные гости, тут же придет на помощь. Он мне сам так сказал, — улыбнулся Яков.

— Передай старосте, что я довольна его выбором. А главное — ты сам доволен, — улыбнулась в ответ девушка.

Глава 19

Новый день принес новые хлопоты."

"Вчера после ухода Якова Катерина, словно заядлый ученый, принялась проводить опыты. Она подготовила три большие миски, в каждой из них размешала глину и добавила песка. В одной миске соединила песок пополам с глиной, во вторую положила в два раза больше песка, а в третью — в три раза больше и приготовила тестообразный раствор.

Взяв из каждой миски понемногу смеси и скатав шарики, попросила Захара с размаха бросить их по очереди на твердую поверхность. Первый шарик остался целым, два других разлетелись на части. Вывод: надо добавлять в глину песка один к одному.

Катерина велела к завтрашнему утру приготовиться к выезду в Подлесье. Ей хотелось посмотреть на дома, которые в первую очередь нуждались в ремонте.