Хозяйка усадьбы \

— Выпейте, голубчик, — скомандовал Антон Ермолаевич, вынув из кармана небольшой флакон с непонятной жидкостью. Накапав из него в стакан с водой, протянул барону.

Семен послушно выпил и не заметил, как заснул.

Проснувшись ближе к вечеру, он направился в детскую к дочери. В комнате сидела незнакомая женщина, а рядом находилась пожилая служанка. Мужчина смутно ее помнил по моментам, когда сознание ненадолго возвращалось.

— Барин, — начала она, — кормилицу новую нашли. Ребенок помер, а молоко у матери есть. Прохор велел сразу вести к барышне в детскую.

— А муж где? — поинтересовался барон.

— Нет мужа. Под лед провалился, не смогли вытащить, — тихо ответила женщина. На глаза кормилицы навернулись слезы."

"— Успокойся. Если будешь хорошо кормить и смотреть за ребенком, оставлю при ней нянькой.

Женщина лишь кивнула.

Глава 17

Катерина подошла к краю обрыва над быстрой речкой. Хватаясь за кусты, она медленно спустилась. Захар с Петькой последовали за ней, а дед Василий остался с Матвеем наверху.

На противоположной стороне песчаный берег шел обширной полосой, а на том месте, где стояла Катя, он был шириной около двух метров и переходил в крутой и обрывистый. Девушка прошла немного вперед, отковырнула кусок оранжевого цвета.

— Как думаешь, что это, Захар?

— А тут и думать нечего, барышня. Глина. Мужики иногда приходят сюда, набирают немного и мастерят посуду. Раньше в усадьбе имелся свой гончар, но он и вся его семья умерли с голоду. Так и пользуемся сейчас тем, что осталось после него.

— Значит, обжигали глину-то?

— Гончар знал, как обжечь, — вздохнул помощник, — а остальные не учились этому. Теперь, вот, делаем у кого как получается и сушим на солнце. Надолго такой посуды не хватает, но и глины много, еще можно налепить.

Девушка смочила кусок глины в воде и стала разминать в руках. Затем скатала шарик сантиметров пяти в диаметре и, взяв два голыша, положила его между ними. Плавно надавливая на плоский камень, постепенно увеличила нагрузку. Трещины появились только после того как объем шарика уменьшился наполовину. Это означало, что глина жирная.

— Прекрасно! — произнесла довольно Катерина.

— Барышня, а для чего вы это делали? — поинтересовался Петька. Глаза мальчишки светились от любопытства.

— Проверяла глину на качество, — улыбнувшись ребенку и взлохматив его волосы, ответила Катя.

— Глина и есть глина, — пожал плечами мальчик.

— Не все так просто, Петенька. Глина бывает разных цветов: белая, черная, рыжая, даже розовая, зависит от состава. Вот у меня в руках хорошая глина, она считается жирной. Добавим немного песка и изготовим кирпичи для строительства.

— А что будем строить?

— Пока секрет. Я все обдумаю, тогда и скажу. Захар, — позвала Катя помощника, — у нас есть старая солома? Только не гнилая.