Хозяйка усадьбы \

Затем с Петром села чистить семена от шелухи, вскоре к ним присоединились Клавдия и кухарка Настя.

Была сделана лишь половина работы, а Петька уже начал елозить: мальчику надоели однотипные действия. Ему хотелось скорее перейти к сладостям, несколько минут назад упомянутым барышней Екатериной Львовной.

Когда они закончили, Настя унесла семена для промывания, а после разложила их на солнце для просушки. Катерина тем временем подготовила сахарный сироп и, разбив пять яиц, стала хорошенько взбивать белки, отделив их от желтков.

Вера Александровна, ее свекровь, любила приговаривать, что все нужное как для еды, так и для лечения растет под ногами. Вот и при приготовлении домашней халвы она рассказывала о мыльном корне. Катя думала, что мыльным называют только корень мыльнянки. Оказалось, не совсем так. «Мыльными» называются корни многих растений, имеющих в составе достаточное количество сапонинов — природных веществ, способных вспенивать любые «композиции». Сюда относится и мыльнянка, и солодка, и лакрица.

«Большое спасибо за учебу», — очередной раз помянула добрым словом мать мужа Катерина, взбалтывая белок.

Через некоторое время семечки подсохли. Хозяйка попросила Настю пережарить их до желтоватого цвета и перемолоть. И с открытым ртом наблюдала, как кухарка орудует жерновами. Катерина впервые видела парные каменные диски с ручкой для перемола зерна.

Взбитые белки девушка вылила в чан, добавила охлажденного сиропа и медленно стала всыпать халвин — так называлась мука, приготовленная из жареных семян.

Вот тут начинался самый серьезный процесс в изготовлении восточной сладости: нужно специальными веслами вымешивать халву, чтобы масса стала однородной — не склеенной, а отслаиваться волокнами. И чем длиннее волокна, тем вкуснее и качественнее считалась халва.

Вместо весла баронесса приспособила полуметровую палку, сделанную из ветки толщиной с запястье. Захар содрал кору и один конец обтесал до нужной формы.

Работать пришлось долго, но результат того стоил.

Когда все было готово, Катя с помощницами вытащила из чана халву и начала формировать ее в брикеты, пока масса не успела застыть.

Петьке, как самому голодному, досталось пробовать первым. Он откусил и, причмокнув, зажмурился от удовольствия. Взрослые, увидев блаженство на лице мальчугана, тоже попробовали сладость. Звуки восхищения, удивления, стоны наслаждения слились в одно целое.

Катерина поняла — затея оказалась удачной. Значит, можно готовить халву на продажу.

Глава 11

В одночасье навалилось много дел.

Выслушав слова восхищения и благодарности от слуг, Катерина зашла в кабинет отца и села за расчет себестоимости продукта, который решила выставить на продажу.