Усадьба госпожи Ленбрау

– Почему город в таком запустении? – пользуясь тем, что из-за скрипа и дребезжания дрожек Ерон вряд ли разберёт хоть слово, я обратилась к Исте.

– Почему в запустении? – удивилась она. – Хороший город, большой, почти восемь тысяч живёт.

– Стены рушатся, и никто их не чинит, – пояснила я своё мнение.

– А-а, вы про стены, – поняла Иста. – Так ни к чему они теперь. Войн у нас уж восемьдесят лет как не было.

– Долго, – обрадовалась я, что хотя бы в другом мире нашла спокойный уголок, где люди устали убивать друг друга.

– Да, – кивнула старушка и вдруг добавила: – Как ведьм повывели, так и не с кем стало воевать.

Я подавилась встречным воздухом. Вот значит что. Повывели. Словно тараканов.

Разговор угас сам собой. Иста смотрела на дорогу впереди. А я то и дело поглядывала на неё. Ведь она знает, что её барышня обладает магическими способностями. Но говорит так спокойно, будто всех нас это и не касается.

Я тоже решила думать о чём-нибудь другом. Ни к чему зацикливаться, потом от тревожности не избавишься. Так и буду от каждого скрипа вздрагивать.

Холмы действительно располагались на двух холмах, а между ними текла небольшая речка, деля город на две неравные части. Когда-то вокруг рос густой лес, но с течением времени он удалялся всё дальше от стен.

Метрах в двухстах от дороги я заметила движение. Вгляделась и чуть не рассмеялась. Двое мужиков, вооружившись ломом и лопатой, выламывали из проёма булыжники, сбивали с них раствор и складывали в тачку.

Теперь понятно, почему в этом месте кусок стены отсутствует. Местные жители очень рационально расходуют ресурсы.

Мы подъехали к воротам. Перед нами волочилась телега, заставленная мешками с чем-то тяжёлым. Рослая лошадь едва тянула этот груз. И хозяин, чтобы облегчить ей работу, шёл рядом.

Я пожалела, что мы не обогнали их раньше. Теперь будем стоять в очереди и ждать, пока стражники откроют каждый мешок и проверят его содержимое.

Но охраны в воротах не было. Только метла на длинном черенке несла службу, привалившись к стене.

Телега проскрипела внутрь города. И мы проехали вслед за ней.

Слева за воротами я разглядела сторожку, такую же серую и потемневшую от времени, как и сама стена. Ставни по случаю хорошей погоды были распахнуты. Изнутри доносились мужские голоса.

Значит, стражники есть, просто служба особого рвения не требует. И правда спокойный городишко.

На широком участке Ерон хлестнул поводьями, и Стрелка обогнала тяжеловоза. Лошадь устало вздохнула и с завистью посмотрела на коллегу.

А я с ужасом воззрилась на мостовую, выложенную булыжником. Словно в насмешку надо мной все камни были разной величины. Я лишь только представила, как мои челюсти начнут выбивать чечётку, и застонала.

И когда до мостовой оставались считанные метры, коснулась спины возницы.