Усадьба госпожи Ленбрау

Надела голубое платье и белые туфли, поскольку голубых у меня не было.

В этот раз послушала Исту и не стала отказываться от шляпки. Она у меня была одна, небольшая, в виде капора, с лентами, которые завязывались под подбородком.

Посмотрев на себя в зеркало, я решила, что в городе сниму шляпу. Слишком непрезентабельно она выглядела. Но в дороге потерплю, чтобы не приехать к доктору с растрёпанными волосами.

Всё же это будет наша первая встреча. Ту ночь я решила не считать, потому что воспринимала её сном. Иначе спустила бы господина Ленбрау с крыльца, как Еженика соседа.

А теперь придётся знакомиться заново и делать вид, что ничего не случилось. Что у нас обычный фиктивный брак, как Ежа с ним и договаривалась.

Я подмигнула своему отражению и улыбнулась, стараясь добавить уверенности.

– Всё будет хорошо, у меня всё получится, – повторяя как мантру, спустилась с крыльца.

А там меня уже поджидали Ерон и Стрелка, запряжённая в дрожки.

Я застонала. Почему-то из головы совсем вылетело, что здесь используют пыточное приспособление вместо транспорта.

Стоило приблизиться, как меня догнала Иста со скамеечкой в руках. За заботу я поблагодарить не успела. Старушка обошла меня и, приставив скамейку к колесу, лихо забралась в дрожки.

– С вами поеду, – заявила она на мой удивлённый взгляд. – Негоже барышне одной в городе казаться.

– И хочется тебе трястись на этом монстре?

Теперь уже Иста устремила на меня удивлённый взгляд, явно не понимая, что барышня имеет в виду.

Я вздохнула. Ну если хочет, пусть едет. Может, у неё зубы лишние или ещё что.

Сама тоже ступила на скамеечку и забралась в дрожки.

Ерон обернулся, окинул нас удовлетворённым взглядом и собрался было тряхнуть вожжами, как Иста ткнула его пальцам в спину.

– Ты чего, старый, совсем ополоумел?! А скамеечку забрать? Или барышня должна как коза горная скакать перед всеми?

Мы с возницей переглянулись. Кажется, у нас обоих в голове промелькнул один и тот же образ. Как я выбегаю из-за дома соседа и, едва коснувшись спицы, запрыгиваю на дрожки. Тут любая коза обзавидовалась бы.

Я отвела взгляд. А Ерон послушно поставил скамеечку себе в ноги. Лишь после этого мы тронулись.

Путь до города занял в два или три раза больше времени, чем к поместью Флоси. Дорога здесь была более наезженной, колеи более глубокими, и тряска выматывала неимоверно.

А перед мостами, которых на нашем пути встретилось целых два, я просто слезала и переходила их пешком. И ноги размяла, и нервы сберегла.

К концу пути я уже была готова плюнуть на деньги и знакомство с мужем и повернуть назад. Если б не понимание, что до города сейчас ближе, чем до дома, так бы и поступила.

Наконец впереди показались городские стены. Они были серые, неровные, кое-где осыпавшиеся чуть не до основания.