Король уныния

Обычно я не одевался так официально, но в ресторане был строгий дресс-код. Осознание этого стерло часть стоицизма с ее лица. — У нас был забронирован столик, не так ли? Прости. Я собиралась сделать кое-какую работу перед отъездом, но увидела ее, когда вернулась домой, и мне пришлось решать, что делать с ее телом. Потом мне пришлось вычистить аквариум, потому что нет смысла держать его там, когда она мертва, и когда я была на кухне, то увидела все эти пакеты с неиспользованным кормом для рыб, которые мне явно больше не нужны, так что я…

— Слоан. Все в порядке. Это просто столик. — Я наклонил ее лицо, чтобы ее глаза встретились с моими. — Это не так важно.

Она сглотнула, и вокруг ее глаз и носа появился розовый оттенок.

— Да, — сказала она с трудом. — Думаю, так и есть.

Она не сопротивлялась, когда я притянул ее к своей груди, и когда она выгнулась в мою сторону, совсем чуть-чуть, мне захотелось обнять ее крепко и никогда не отпускать.

— Что ты сделал? — спросила она. — Когда Херши…

— Я плакал, — честно признался я. — Много. Он был моим лучшим другом. К счастью, он был на улице с нашей домработницей во время пожара, который… — Я запнулся, вспомнив, как Херши подбежал ко мне после того, как я проснулся. Он не отходил от меня несколько недель после инцидента, как будто знал, что я сломаюсь, если мне не за что будет держаться. — Если бы не он, не знаю, как бы я пережил те первые несколько месяцев. Какое-то время я ходил к психологу, но это не помогло так сильно, как простое присутствие Херши рядом."

"По мере того как я рассказывал о своих переживаниях, плечи Слоан расслаблялись. После того как я закончил, она еще немного постояла в моих объятиях, а потом очень тихо сказала:

— То, что рядом была Рыбка, тоже помогло. Тогда я этого не понимала, но когда я была расстроена, было приятно с кем-то поговорить. — Она еще глубже зарылась лицом в мою грудь, словно стыдясь того, что собиралась сказать. — Мне грустно, что она умерла. Я даже не дала ей настоящего имени.

— Ну, она же золотая рыбка, — сказал я практично. — Ты могла бы назвать ее и похуже.

Ее приглушенный смех заставил меня улыбнуться. Я знал, как трудно Слоан признаваться в своих чувствах вслух, поэтому признание, кажущееся маленьким, на самом деле было для нее огромным шагом.

— В любом случае, именно поэтому я опоздала, — сказала она. — Мы не успели на ужин, но если ты дашь мне пятнадцать минут, я соберусь…

— Забудь о нем. Мы закажем еду на вынос и посмотрим новый фильм с Кэти Робертс. — Я все равно предпочту быть здесь, а не в каком-нибудь душном ресторане.

Слоан подняла голову.

— Тот, где богатая девушка из большого города вынуждена переехать в австралийскую деревню и влюбляется в угрюмого, но красивого хозяина ранчо? — с надеждой спросила она.

— Да.