Дороти должна умереть

Я стояла посреди солнечной террасы Дороти. А напротив меня стоял Волшебник.

29

Волшебник шагнул ко мне и приподнял цилиндр, открывая круглую блестящую плешь в обрамлении кудрявых седых волос. Озорно сверкнув глазами, он улыбнулся и слегка склонил голову. Я ожидала встретиться лицом к лицу с кем-нибудь из прихвостней Дороти или, возможно, даже с Ее Кошмарничеством во плоти. Усилием воли я все же поборола вспыхнувший рефлекс «бей или беги», к тому же сбежать бы уже не удалось. Волшебник не был союзником Дороти, но не был и моим другом.

— Ах, простите, сэр, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я просто вытирала пыль.

Волшебник многозначительно взглянул на мои пустые руки.

— Да, конечно, — ответил он задумчиво. — Здесь все чисто. Пожалуй, для невидимой пыли нужна и невидимая горничная."

"Я нервно засмеялась.

— Не понимаю, о чем вы, сэр, — сказала я, предпринимая попытку обойти его.

Волшебник шагнул назад, загораживая путь. Он вновь мне улыбнулся и слегка наклонил голову, словно мы только что завершили па какого-то причудливого танца. Ситуация становилась опасной. На секунду я отвлеклась, оглядывая старика.

Волшебник был похож на красивую стареющую кинозвезду. Идеально подогнанная по фигуре одежда — костюм из парчи сидел как влитой. Из-под ворота пиджака выглядывало мягкое шелковое жабо, а на манжетах рубашки были запонки с маленькими серебристыми буковками «В». Пока я разглядывала его, Волшебник водил пальцами по полям своей шляпы. В сравнении с остальным его нарядом черный цилиндр с широкой лентой выглядел поношенным, будто из другого столетия.

— Должно быть, это игра света, — лукаво усмехнулся Волшебник, махнув в сторонку дюжины мерцающих окон террасы. — Ловкость тела, вот и все.

Я понимала, что он пытается мной манипулировать, но продолжала смотреть на него невинными глазами, как это делали все служанки.

— Если это все, сэр, я пойду. Еще много работы, — сказала я как можно более вежливо.

Волшебник уставился на меня, растянув губы в загадочной кошачьей улыбке.

— Ах, вот это мы и любим во дворце. Инициатива. Находчивость. Отвага. Думаю, я уже знал кого-то, похожего на тебя…

На ум сразу же пришел самый очевидный ответ: Дороти.

— Разумеется, я говорю о себе, — закончил Волшебник, хитро подмигивая, словно отлично знал: это совсем не то, что я ожидала услышать. — Как твое имя, дитя?

— Астрид, — быстро выпалила я. Быть может, слишком быстро. Этот человек хитер, а мне не хочется выдать себя.

Конечно же, я знала историю Волшебника. Он прилетел в Страну Оз на воздушном шаре, в отсутствие Озмы провозгласил себя правителем, но на самом деле никаким волшебником не был, просто знал множество всяческих фокусов.