Война за Проливы. Решающий удар

Когда-то их прародитель сделал солидный капитал на том, что раньше других сумел узнать исход битвы при Ватерлоо, после чего (согласно легенде) воскликнул: «Кто владеет информацией – тот владеет миром», но теперь источники информации ушли из цепких банкирских лапок – и они перешли в разряд очень богатых простаков, которых ощипывают люди, творящие мировую политику. В результате чудесное спасение Лондона от метеора и известие о крахе существующей британской политической системы и вступления Владычицы морей в Континентальный Альянс окончательно подкосило бизнес лондонского банка «N. M. Rothschild & Sons», после чего тот был признан неплатежеспособным.

– Да-да, – сказал генерал Клук, – на суде мы много чего и о ком скажем, но сейчас меня интересует вот что: вы собираетесь капитулировать или нам надо будет еще немного повевать? К этому мы всегда готовы. Артиллерия уже выгружена, и бомбардировка Бордо начнется через пять минут после того как мы уйдем с этого моста. Ответственность за возможные жертвы в таком случае, господа французы, падет только и исключительно на ваши головы…

На Клемансо было страшно смотреть. Ведь он действительно по своей натуре был тигром, то есть доминантной личностью, которая не приемлет поражений и подчиненного положения. Казалось, сейчас он сиганет в реку через перила или рванет зубами воротник своего сюртука, где у него должна быть зашита ампула с ядом, чтобы не достаться живым своим злейшим врагам. Но яд – это тоже поражение, поэтому, еще раз затравлено посмотрев на германского генерала, французский премьер (уже почти с приставкой «бывший») сдавлено сказал:

– Не надо бомбардировок, господин генерал, мы сдаемся…

– Господин Клемансо, Вы капитулируете только за себя или за Францию тоже?[26] – в ответ спросил дотошный германец.

– И за себя, и за Францию, – глухо ответил тот, – в любом случае это уже ничего не меняет…

– Ну как же, – сказал генерал Клук, в то время как один из его адъютантов доставал из походной сумки необходимые бумаги, – меняет. Вот, подпишите здесь и здесь – и эту злосчастную войну можно будет считать законченной. Теперь мы из положения «завоеватели» переходим в разряд строгих, но рачительных хозяев, что сильно смягчит наше отношение к вашему мирному населению. А вы, господин Пикар, подпишите приказ о прекращении сопротивления всей французской армией. У ваших воинственных детишек давно пора отобрать их стреляющие игрушки. Подписали? Ну, вот и замечательно. А теперь ступайте на ту сторону моста. Там вас уже ждет поезд с решетками, который отвезет вас в Германию, где и будет производиться следствие. А теперь прощайте, увидимся мы уже на суде.

2 сентября 1908 года. вечер.