Адъютанты удачи

 – Я разговаривал с ним о месье Мертеле, и он, кажется, знает, где его искать. Потому что оба покупали фрукты в одной лавке…

Радости Алексея не было границ. Офицер щедро вознаградил обоих чиновников, и те тотчас же проводили его к хозяину лавки, о котором шла речь.

– Il signor francese? Si…[16] Он живет где-то напротив церкви. Но я уже давно его не видел. Несколько месяцев, наверное…

Алексей отблагодарил хозяина звонкой монетой, отпустил чиновников и отправился опрашивать владельцев домов напротив церкви, которую ему указали.

Во втором доме хозяйка, необъятных размеров дама, сразу же вспомнила il signor francese:

– А! Синьор Карон! Да, он жил у меня, но съехал в конце февраля.

Алексей объяснил, что знаком с братом синьора Карона, и тот ему говорил, будто его родственник жил в Риме в прекрасном доме, с замечательной хозяйкой. И добавил: может, он сам теперь снимет эту комнату? Нельзя ли ее посмотреть?"

"– А что за человек сам синьор Карон? – спросил молодой человек у хозяйки, уже поднимаясь с нею по лестнице. – Мой знакомый – общительный весельчак, но он мне рассказывал, что брат его совсем другой.

Хозяйка махнула рукой.

– Да уж, синьор Карон был веселый, как покойник, это точно. Никогда слова лишнего не скажет. Себе на уме. Никогда не пил, только дымил вовсю своей трубкой. Вы надолго в Рим?

Алексей поспешил успокоить хозяйку, что да, надолго, и вновь повернул разговор на интересующего его Мертеля-Карона.

– Чем он занимался?

– Ничем. Иногда уходил, но в основном сидел сиднем в своей комнате.

– А кто-нибудь бывал у него?

– Да нет. Кому он нужен такой? – пожала плечами хозяйка. – Платил в срок, и на том спасибо.

– А когда именно синьор Карон уходил? – допытывался Алексей. – Не по четвергам ли?

– Да, по четвергам его обычно не бывало до обеда, а то и до вечера.

Молодой человек прикинул мысленно: отсюда до почты и потом обратно… Однако долго жилец отсутствовал.

– Он писал письма?

– Никогда.

Черт возьми, но не мог же Мертель-Карон торчать на почте столько времени. Куда же он еще мог заходить?

И тут Алексея осенило. Мертель-Карон был лишь получателем писем, а затем он передавал их кому-то. Кому же?

И почему мужчина так таинственно исчез в конце февраля? Что же произошло такого, что он собрался и спешно съехал? Может быть, это как-то связано с мятым конвертом?

– Вот его комната, – сказала хозяйка.

Мебель стояла на своих местах. Стол, два стула, кровать, таз для умывания, ночной горшок под покосившимся комодом. Алексей в изнеможении прислонился к косяку. Разгадка была так близко, под самым носом, но… Мертель-Карон уехал, и Каверин остался ни с чем.

– У него были книги? Ваш жилец хоть что-то читал?

На лице хозяйки выразилось бесконечное презрение.

– У него была сабля. Он ее начищал целыми днями.

Так, уже кое-что.