Банальное убийство

– То же самое он говорил и мне, – сказала Фрэнсис Кокс, громко, с поднятым подбородком. – Пообещал, если уйдет, забрать меня с собой. Я сама все время думала, что, может быть, его убил мистер Мерсер. – Она была просто находка, эта девушка по фамилии Кокс. Она продолжала: – Но я молчала об этом, потому что у меня не было…

Мерсер не дал ей договорить. Схватил рукой за горло, чтобы заставить ее замолчать, но не вышло, потому что Сол был рядом. Он, несмотря на возраст, достаточно силен, и реакция у него быстрая. Кремер только успел встать, Джоан Эшби вскрикнула, Хоран, поднимаясь, опрокинул кресло, ну и я, конечно, подскочил. Впервые в жизни я увидел, как на губах выступила пена, и не хотел бы увидеть это еще раз. Она выступила, потому что Сол хорошенько прижал Мерсера, и была того же цвета, как и его волосы.

– Молодец, Пензер, – сказал Кремер. – Этого я забираю.

Я отвел от них взгляд и тут сообразил, что одного гостя не хватает. Исчез Эндрю Буш. Он не знал, в какой комнате Эльма, и мог бы войти к Вулфу, потому я вышел и помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Но комната Вулфа была закрыта, и я понесся дальше. На третьем этаже увидел открытую дверь в Южную комнату и вошел. Эльма, стоявшая у окна, меня заметила, а Буш стоял спиной.

– …Теперь все в порядке, – говорил он, – все в порядке. И этот ваш Ниро Вулф действительно великий человек. Я уже сделал вам предложение, так что сейчас не буду повторять, но просто хочу сказать…

Я развернулся и пошел к лестнице. Наверное, он был хорошим управляющим, но продвигать идеи не умел вовсе. Этот болван стоял от нее в десяти шагах. Кто так разговаривает с девушкой?

БАНАЛЬНОЕ УБИЙСТВО

ГЛАВА I

Вечером того сентябрьского вторника, когда в нашу дверь позвонили и я вышел в прихожую и сквозь одностороннюю стеклянную панель увидел, что на крыльце стоит инспектор Кремер с внушительной коробкой в руках, меня так и подмывало отворить дверь на длину цепочки и в образовавшуюся двухдюймовую щель сказать: «Все поставки – только с черного хода»."

"Ни дел, ни клиентов у нас не было, Кремера мы в гости не ждали и никаких обязательств перед ним не имели, поэтому смысла разыгрывать из себя радушного хозяина я не видел.

Впрочем, приглядевшись к инспектору, я передумал. Нет, он выглядел как всегда: круглое красное лицо, густые седые брови, крупный, могучий, в пальто, которое, казалось, вот-вот треснет по швам на его широких плечах.

Но вот коробка…

Коробка показалась мне подозрительно знакомой – точь-в-точь в таких же по внешнему виду и по размерам, обвязанных такой же бечевкой и подписанных синим карандашом «ДЛЯ НИРО ВУЛФА» нам поставлял свой товар Маклеод.