За пазухой у дракона (СИ)

— Надо, так надо, — легко согласился Бэлтрен.

Разувшись и подкатав штанины, он по колено вошел в зеленовато-голубое месиво. Потянул указанную ветку, и та с легкостью опустилась. А болото разверзлось, открыв проход, уходивший глубоко вниз каменными, подозрительно сухими и чистыми для такого места ступенями.

Антия спускалась первой. Ее уверенность и та легкость, с которой она решилась на это, подбадривала нас.

— А если бы дерево сломалось? — осторожно поинтересовалась я. — Сгорело или взорвалось от магического взрыва?

— Это вряд ли, — отозвался Бэлтрен. Взял мою ладонь в свою и ободряюще пожал. — На этом месте стоит сильная, почти непробиваемая магическая защита. Тот, кто создал это место, позаботился о его безопасности.

Внутри оказался просторный дом, состоящий из трех комнат, кладовой и кухни. Окна заменяли магические экраны: наверняка прежде по ним транслировались роскошные виды на долину, сейчас же лишь по одному шла рябь. Остальные были разбиты вдребезги. Досталось не только магическим экранам, но и добротной некогда мебели, посуде, одежде и даже мозаичному полу. Чья-то безжалостная рука все изрезала, распотрошила, искромсала и частично сожгла. Один-единственный уцелевший светильник под потолком почти исчерпал запас магии и тускло подмигивал, позволяя узреть творившееся вокруг безобразие."

"Антия развернулась ко мне и обняла без слов и слез. Ее худенькие плечи не вздрагивали, но я чувствовала, как сильно она горюет

— Это твой дом, да, Антия? — осторожно задал вопрос Бэлтрен.

И обнял нас обеих. Это было так неожиданно, но так нужно в тот момент. Его сила и уверенность передались нам с Антией, я буквально физически почувствовала, что окружающая нас мрачная реальность стала рассеиваться, как дым от порыва теплого, ласкового ветра.

— Что здесь искали? — поинтересовалась я внезапно охрипшим голосом. Вздрогнула от собственной догадки и подняла глаза на Бэлтрена. — Или кого?..

Он кивнул в подтверждение моих выводов. Его аристократичное, мужественное лицо приобрело выражение агрессии, злобы. О, я и сама бы немедля разделалась с тем, кто посмел покуситься на малышку Антию, попади он только ко мне в руки.

— Думаю, ее отправили отсюда порталом, возможно, даже на рынок, где ты ее нашла.

— А как же?..

Я не договорила, боясь произнести вслух слово «родители». Да и ответ, опять же, был очевиден. Родители Антии тоже покинули это место, наверняка стремясь воссоединиться с дочерью. Но не смогли. О том, что случилось с ними, знают все ведьмы и некроманты Арагосы. В одном они ошиблись: родители Антии не убивали друг друга, а любили. Любили так сильно, что отказались от всего и родили ребенка. Самую обаятельную и замечательную малышку во всей Арагосе.