Твоя на одну ночь

– Что вы делаете, ваше величество?

– Я приехала, чтобы попросить у вас прощения, ваша светлость! За то, что предала вас десять лет назад. За то, что проявила слабость и позволила его величеству нас разлучить.

– Ваше величество, прошу вас! – поскольку она не поднималась, он тоже опустился на колени.

Так они и стояли друг против друга, пожирая друг друга глазами. Я отступила к дверям, намереваясь выйти, но герцог попросил:

– Ваша светлость, прошу вас, останьтесь. Ее величество скоро пожалеет о своем порыве – вы должны ее удержать.

Но Лилиан воскликнула:

– Нет, Леонард, я не пожалею! Я слишком долго поступала так, как должна, не сообразуясь с собственными желаниями. Позвольте мне хоть ненадолго почувствовать себя свободной.

– Но, ваше величество, ваш супруг…

Королева закрыла глаза и выдохнула:

– Мы с его величеством начали бракоразводный процесс.

– Что? – дернулся генерал. – Но как такое возможно? Зачем, Лилиан?

Я видела, что в нем боролись два желания – обнять ту, которая всё еще (теперь я понимала это) была ему дорога, или заставить ее одуматься.

– Этот брак изначально был ошибкой. Нам с Аланом хватило мужества это признать.

– Но ваш сын, ваше величество! Как вы могли не подумать о нём?

Я напряглась, понимая, что именно сейчас она должна будет сказать ему самую главную для него правду. И она ее сказала.

– Это не сын его величества, Леонард. Эдмон – ваш сын!

Герцог не успел сказать ничего в ответ, потому что старая герцогиня вдруг вскрикнула, и мы все бросились к ней.

Ее светлость плакала и всё мотала головой, будто не веря в то, что только что услышала.

– Матушка!

– Ваша светлость!

Ее мутноватые глаза смотрели то на королеву, то на сына.

– Значит, у меня есть внук, ваше величество? О, прошу вас, только не говорите, что я ошиблась? Я уже не чаяла дождаться внуков от Леонарда и боялась, что так и умру, не увидев его счастливым.

Она сразу поверила королеве и, кажется, сразу простила ее. Неожиданная радость сделала слишком мелкими все былые обиды.

– Да, ваша светлость, – Лилиан погладила ее дрожащую, покрытую морщинами руку, – и как только наш брак с его величеством будет расторгнут, вы познакомитесь с Эдмоном.

Старушка то плакала, то смеялась, а потом потребовала, чтобы я помогла ей отправиться на кухню, чтобы распорядиться насчет праздничного обеда. Что я и сделала с большим удовольствием, давая возможность генералу и Лилиан остаться вдвоем.

Когда речь идет о настоящей любви, стоит ли думать о приличиях?

Эпилог. Алан

Это был наш первый танец в статусе законной пары, и я ощущал счастье и гордость. Моя Джейн была самой красивой дамой на этом балу – как оказалась бы таковой и на любом другом.

И я как раз вспоминал тот, на котором танцевал с ней впервые – в Луизане, в королевском дворце.