Смех Циклопа

За спинами этих двоих стоят еще двое в розовых масках, тоже смеющихся, но уже не так весело.

Стефан Крауз тоже надевает сиреневый плащ и смеющуюся маску и обращается к силуэту в фиолетовом плаще и в маске, изображающей ликование:

– Привет тебе, Великая магистерша. Я доставил тебе Лукрецию Немрод, научную журналистку из «Геттёр Модерн». Ей двадцать восемь лет. Ее я встретил первой. Она расследовала смерть Дариуса.

Спокойный голос Крауза контрастирует с ухмылкой его маски. Женщина, названная Великой магистершей, кивает головой.

– А это – Исидор Каценберг, безработный журналист.

– …отставной, – поправляет Исидор.

– В общем, не работающий. В свое время он тоже был научным журналистом «Геттёр Модерн».

– …пока не выгнали, – подсказывает Исидор.

– Ему сорок восемь лет. Оба расследуют гибель Циклопа и уже пронюхали о нашем существовании. Они побывали на маяке и знают о драме.

Женщина в фиолетовой маске слегка ежится.

– С недавних пор у них BQT.

Люди в масках тихо переговариваются.

– Отберите! – приказывает она.

– В наш кейс заложена взрывчатка, – предупреждает Лукреция. – При попытке вскрытия без кода ценное содержимое будет уничтожено.

Женщина в фиолетовой маске поворачивается к Стефану Краузу, тот утвердительно кивает.

– Чего вы хотите в обмен на BQT? – спрашивает она.

– Нам нужно знание, – отвечает Исидор. – Я думал, все это уже обговорено и скреплено подписями.

– О смехе, о вашем тайном обществе, о вас.

Серьезность голоса контрастирует с ликующей маской.

– Полагаю, об этом было условлено перед нашим приездом, – напоминает Лукреция.

– Мы не развлекаем туристов. Чтобы узнать про нас, нужно посвящение. А это тяжко, трудно, долго, опасно – очень опасно. Вы уверены, что хотите?

– Сколько времени длится посвящение? – спрашивает Исидор.

– Девять месяцев, как беременность.

– Тогда мы отдадим вам BQT через девять месяцев, – заявляет Исидор Каценберг.

Женщина в фиолетовой маске совещается с помощниками в сиреневых плащах и масках, держащихся немного позади.

– Дело в том, что мы торопимся, – произносит она. – Без BQT мы все равно что…

– Раковина без жемчужины? – подсказывает Исидор.

– Собор без реликвии. Она обеспечивает нам легитимность.

Присутствующие согласны с ней.

– Как вам известно, на наследование нашей традиции безосновательно претендуют другие лица. Мы столкнулись с проблемами… диссидентства.

– «Циклоп Продакшен»? – предполагает Лукреция.

Женщина в фиолетовой маске молчит.

Великая магистерша в фиолетовой маске наконец говорит:

– Учитывая необычность ситуации, мы в порядке исключения нарушим ради вас собственные правила и проведем ускоренную подготовку. Ваше посвящение займет не девять месяцев, а… девять дней.

Сиреневые маски согласны.