Трофей императора

"

"За время опалы Фабиан сильно постарел. На его лице прибавилось морщин, на голове – седых волос. И даже глаза уже не блестели так, как в прежние дни. Но он все еще был полон сил и желания устроить судьбу своих дочерей.

- Ты прости меня, дочка, - сказал он Валенсии в тот первый день, когда она вошла в комнату, где его осматривали драконьи целители. - Это моя вина. Не нужно было отпускать тебя с сестрами на этот Бал. Осталась бы дома…

- Это уже не важно… Я вас не виню.

Подойдя, девушка опустилась на колени у изголовья отца и сжала в руках его морщинистую ладонь.

- Я сам виню себя за то, что был столь недальновиден, – он пожал ее руку в ответ. - Не учел, что даргам нельзя выдвигать условия, нельзя загонять их в рамки. Да и планов своего брата не просчитал. Феликс оказался хитрой сволочью. Сумел опутать своей паутиной весь дворец и переманить на свою сторону большую часть моей личной охраны. Пообещал, что сохранит жизнь твоим сестрам, если я подпишу добровольное отречение от престола.

- А тебе?

- Обо мне речи не шло. Но я готов был пойти на риск, ведь я достаточно прожил на этом свете, а девочки… - Фабиан тяжело вздохнул. – Вы не представляли для него ни малейшей угрозы, но он все равно решил подстраховаться и избавиться от вас.

Глядя на отца, Ленси покачала головой.

- Это не он.

- Что?

- Это не Феликс, отец. Там всем заправляла Климена. Это она потребовала избавиться от нас. Боялась, что однажды наши сыновья или мужья придут, чтобы предъявить права на трон.

Удивленный, Фабиан даже приподнялся, чтобы заглянуть в глаза дочери.

- Откуда ты это знаешь?

Она одарила его скупой улыбкой.

- Я много чего знаю, отец. Но не спрашивайте меня ни о чем, мои знания не для смертных.

Что он увидел в ее глазах в тот момент, Ленси не знала. Но с того дня они к этому разговору не возвращались.

Юридически, Фабиан добровольно отказался от трона в пользу племянника, и теперь гостил у зятя вместе с дочерями. Феликс не мог достать его здесь, так что за жизнь родных Ленси больше не беспокоилась.

Пока Лидия, немного придя в себя, не заявила, что хочет вернуться в Этрурию и свергнуть узурпатора с трона. Но, к ее досаде и раздражению, эту идею никто не поддержал: ни отец, ни сестры, ни Роннар, который присутствовал при разговоре.

- Насколько мне известно, - пояснил он свою позицию, - закон Этрурии не допускает женщин на троне. На сегодняшний день ваш двоюродный брат - единственный, кто имеет право претендовать на престол. Тем более что Фабиан добровольно передал ему власть.

- Но, папа! – старшая принцесса обратилась за поддержкой к отцу.

Тот только покачал головой.

- Я не хочу гражданской войны, - сказал тогда экс-король, давая понять, что тема закрыта. – А она неизбежно начнется, когда я умру. Народ не примет на троне короля-чужестранца.

Но Лидия не унималась.