Трое в долине

Вот, оказывается, истинная причина, по которой с нами так себя вели. А заодно оценивали, присматривались, планировали… для всех них мы – лишь инструмент, не более чем пешки в большой игре. Поэтому же и для господина ректора, и тем более для императора возможное недовольство Ника, Ланки или мое не имеет ни малейшего значения.

Мы должны быть сильны, уверены в себе и нацелены на выполнение одной-единственной задачи. Да, мы живые люди, а не просто имена на бумаге, но, по сути, этим можно пренебречь, ведь именно мы – единственная надежда империи. Учитывая, что абсолюты рождаются раз в несколько сотен лет, император никак не может себе позволить нас потерять или позволить в отношении нас хоть какую-то слабость. Поэтому, наверное, после того, как мы не захотели возвращаться, а Ник еще и написал дяде то дерзкое письмо… Ох, боюсь представить, что испытал господин ректор, когда понял, что до нас уже не дотянется. А что подумал по этому поводу император? Не для того ли к Норейским горам подтягивается армия, чтобы, если мы заупрямимся, попытаться выковырять нас силой?

– Раа милосердная… – пролепетала я, в полной мере осознав последствия нашего легкомысленного поступка. – Если мы не вернемся в империю, Норн ждет война!

– Да, – все тем же невозмутимым тоном согласился Вилли. – И будь уверена – химеры прекрасно это понимают. Более того, в этой войне они выступят на вашей стороне. Просто потому, что ты – химера, Ник – твой названый брат, а их новый вожак – твоя пара.

– Мы должны срочно вернуться! – всполошилась я, вскочив с лавки. – Немедленно, слышите?!

Вестник только усмехнулся.

– Пока Миррт не проспится, никуда вы отсюда не денетесь. Давать ему сейчас возможность использовать порталы – все равно что вычерпывать из источника последние капли родниковой воды. Если перестараться, можно вовсе остаться ни с чем. Так что не суетись, Ниэль. За несколько дней мир не рухнет, а император уж точно не помрет от нетерпения. Химеры тоже не торопятся менять порядок вещей – для них исчезновение барьера может стать еще более разрушающим, чем для всех остальных – скверна. Долина же как стояла все эти тысячелетия, так и еще столько же простоит. Мы не двинемся туда до тех пор, пока вы не будете к этому готовы. А уж пара-тройка часов тем более никакой роли не сыграет.

Я пару раз глубоко вдохнула-выдохнула и медленно села.

– Ты прав. Но все же нам стоит вернуться в Норн как можно скорее.

– Что, неуютно тебе без Линнеля?

– Все время кажется, что меня надвое разрубили, – призналась я. – Места себе не нахожу. Готова хоть сейчас сорваться на бег, лишь бы вернуться к нему поскорее. Если бы не мастер Миррт, я бы уже умчалась.

– Не переживай, он сам тебя найдет. Чувства-то у вас теперь одни на двоих.