Тринадцатый странник

— Приветствую тебя, мудрейшая мать и великая зрячая пустынной земли Эльхана…

— Здравствуй, Диана. Я тебя ждала.

Из сумрака комнаты, наполненной дымом от чадящих ароматических палочек и благовоний, выплыла наша прорицательница. Коричневое тело, замотанное в бесчисленное количество ткани, многочисленные черные косички, щедро смазанные цыплячьей кровью и свалявшиеся в колтуны, сухая кожа, изрисованная охрой. Эльхана принадлежит к какому-то древнему культу, я нашла ее в Мехико. Прорицательница впала в транс, она выкрикивала странные слова и грозила всем грядущим апокалипсисом. А рядом с ней шипел аспид, которого не видел никто, кроме меня.

— Тебе было видение? — я зашла в помещение, пытаясь пореже дышать. Травы Эльханы вовсе не безобидны, у обычного человека вполне могут вызвать галлюцинации и бред. Может, поэтому восточное крыло и обходят стороной, от беспрерывного окуривания помещений здесь все пропахло едким сизым дымом и запахом благовоний.

Мебели у Эльханы нет, лишь циновки на полу, сплетенные ею из какой-то травы, низкий столик с одинокой плошкой, в которой чадит фитилек, да чаша в углу — то ли для омовения, то ли для распития настоек. И все пространство стен завешано деревянными масками ее богов, кажется, их более двух сотен. Как можно здесь жить, под взглядом всех этих ужасающих божеств — не представляю, меня хватало ровно на десять минут. Я села на коврик, поджав под себя ноги, женщина опустилась напротив.

— Я видела сон, — прорицательница коснулась лба, где темнела кровавая точка. Древние боги, жрицей которых себя считает Эль, требовали от нее жертвоприношений. Я старалась не думать о тех невинно убиенных цыплятах, что она резала здесь.

— Крылья! — Эльхана подняла палец, тоже желтый от хны и охры.

— Да. Белоснежные, прекрасные крылья…

— И что с ними? — сглотнула я. От пряного дыма начинала потихоньку кружиться голова.

— Они были в крови. Все целиком в крови… Они стали черными от крови…

Я потрясла головой. Черт, надо поселить Эльхану рядом с Дорицием. Вот уж кто найдет общие темы для беседы. Двое сумасшедших! Хотя в Башне нормальных не водится, нечему удивляться. Я помахала ладонью перед лицом, надеясь разогнать едкий дым и глотнуть хоть немного воздуха. Увы, тот еще настойчивее полез в рот и ноздри. Неудивительно, что женщине снятся такие кровавые сны. Хотя… иногда она попадала поразительно точно.

— Эль, — позвала я женщину, уже готовую впасть в очередной транс. — Ты помнишь день, когда я нашла тебя?

— Конечно, — с достоинством отозвалась жрица. — Тебя послала мне богиня Оширату.

— Да-да, она, — переубеждать прорицательницу было бесполезно, да и не нужно, в общем.