Тот, кто ловит мотыльков

Созванивалась – но не присылала фотографии. Макара это сразу озадачило, но он не стал ничего говорить Сергею. Маша – неутомимый регистратор каждодневной реальности! Она на каждый цветущий кустик, на каждую кошку, выглядывающую из форточки, выхватывает телефон и делает снимок. Они вместе выбирали новую модель, потому что ей важна хорошая камера. И вдруг она ничего не шлет мужу! Ни общего вида деревни, ни своего дома, ни комнат, ни сада… Единственное фото, которое Сергей от нее получил, – неразборчивая куриная харя на весь экран. Довольно грозная харя, надо сказать, хоть и смазанная. Натуральный птеродактиль.

Баренцева не звонит. Маша не шлёт фотографий.

«Что-то здесь не то. Что-то неправильно».

Может быть, она болеет? Выходит только покормить птиц, потому и нет фото.

Войдя в коттедж, Илюшин набрал Машин номер.

– Привет! Как ты себя чувствуешь? – спросил он, услышав ее голос.

– Как в подземелье у крота, – ответила она после недолгого молчания.

Илюшин напрягся. Крошечная девочка, зимующая рядом с Крысой и Кротом, выхаживающая умирающую ласточку, – этот образ ему не понравился; он встревожил его. Маша догадалась, о чем он думает.

– Нет, подожди… – Она тихо засмеялась. – Для Дюймовочки я великовата!

– Тогда о чем ты?..

– У меня с собой книга, которую я обещала перевести к сентябрю. О Кроте, в норе которого есть что-то вроде волшебной лавки, только он не продает свои сокровища, а меняет. Гости должны догадаться, что принести Кроту. Эта история начинается как добрая сказка, но постепенно тональность меняется. За уютной норой обнаруживается темное подземелье.

– Там скелеты тех, чьи подношения не понравились Кроту?

– Знаешь, для некоторых из гостей лучше, чтобы там были их скелеты, – вполне серьезно ответила Маша.

– И это детская сказка? – озадаченно спросил Макар.

– Она написана в традициях… дай подумать… пожалуй, ближе всего к Нилу Гейману. Помнишь «Коралину в стране кошмаров»? Жутковатая, но завораживающая история. Если ты не видел мультфильм, тебе обязательно нужно посмотреть.

– Первой в очереди «Грань будущего», – усмехнулся Илюшин. – Серега мне все уши прожужжал. О Феллини он с такой охотой не распространялся! А что в подземелье у Крота, например?

– Тот, кто ловит мотыльков, – не задумываясь, ответила Маша.

Макар не поверил своим ушам.

– Как ты сказала? – медленно переспросил он.

– Здесь прячется тот, кто ловит мотыльков. У этого существа нет имени. Его так и называют: Существо. Когда-то оно ловило мотыльков, потому что они самые безобидные создания в мире, и прятало по банкам. Однажды банки у него закончились, и оно стало сажать всех мотыльков в одну.

– Дело закончилось бунтом?

– Когда мотыльков много, они могут одновременно махать крылышками и рождать голубой свет.