Злодейский путь!.. [том 5-6]

Шен подумал, что, должно быть, именно эти нити-щупальца и дотронулись до его шеи тогда, а воображение нарисовало прикосновение мертвенных пальцев.

Хорошо, что он понял, что в этой воде кто-то живет после того, как преодолел самый опасный участок. Если бы он предположил это заранее — мог бы и не отважиться на сей путь.

Однако Волчары все еще не было видно. Но не могла же эта рыбина схарчить духа.

Дальше медлить было опасно — без движения тело околело, ног он почти не чувствовал. Шен постарался как можно стремительнее пойти вперед, решив разбираться с отсутствием Волчары, когда выберется на сушу.

Вода постепенно убывала. Он шел по пояс в воде и чуть ли не плакал от счастья. Как иной раз мало нужно для счастья! С утра у него было столько бед и забот, а сейчас он шел по темному затопленному коридору и чувствовал лишь одно желание: поскорее выбраться на поверхность. Ему даже не нужны были никакие тайные письмена бессмертной Ми Лу, пускай их ищет еще какой-нибудь безумец, а с него хватит.

Испугавшись, Шен резко ощупал свой пояс. Нащупав свиток, он вздохнул с облегчением. Повезло, что знания о мерцающем ядре были написаны на бамбуковых пластинах, он впервые по достоинству оценил этот материал для письма.

Он продолжил путь. Воды было по колено, когда пространство черного коридора перед ним взорвалось розовым светом, а секунду спустя Шен осознал, что смотрит на фламинго. Он был так велик, что закрывал собой практически весь проход.

Система была в отключке и не орала, чтобы он держался от этой странной сущности подальше. Хотя ее потусторонняя природа стала и самого Шена пугать не на шутку. Он замер на месте, глядя на розового фламинго. Если тот вздумает приблизиться — Шен не станет убегать. Но птица тоже замерла, она стояла неестественно бездвижно и ходила слабой рябью.

За последний час Шен, мягко говоря, устал бояться. Он сделал шаг вперед, одновременно протягивая к фламинго руку. В тот же миг тот исчез, чтобы появиться дальше по коридору. Раздосадованно стукнув рукой по бедру, Шен быстро пошел вперед, преодолевая сопротивление воды. Но как бы он ни спешил, когда фламинго, казалось, был уже в досягаемости, стоило ему сделать последний шаг, как тот вновь отдалялся! Догонялки продолжались, пока Шен внезапно для самого себя не сделал последний шаг из тоннеля.

Он вышел в просторный зал и сделал огонь на ладони ярче. Потолок скрывался где-то высоко в темноте, до противоположной стороны зала свет также почти не доставал, Шен не был уверен, видит ли он темные стены впереди. Там, где он стоял, вода плескалась о стены, но постепенно пол поднимался, а к центру помещения с противоположной стороны шел выгнутый мост. По центру над водой располагалась крытая беседка в традиционном стиле.