Если бы только

Разговорчивый нрав — это то, что она потеряла со смертью матери и получила обратно, когда уехала в колледж.

Ее окружил важный воздух, принесенный ветром с озера, когда она вышла через заднюю дверь и направилась по узкой грязной тропинке к беседке. На озере две проплывающие мимо яркие оранжевые байдарки оставили за собой след небольших волн. В зарослях на берегу аллигатор приподнял голову и посмотрел на неё, прежде чем вернуться к дремоте. Она вздрогнула. Насчёт того, чтобы прыгнуть в озеро в Айове, никто не думал дважды, но здесь? Ни за что.

Вэнс стоял посередине беседки, постукивая линейкой по ладони и осматривая потенциальную стройплощадку. Старая белая футболка, обтягивающая его широкие плечи, была настолько тонкой, что она могла видеть рельеф его мускулов, когда он повернулся.

— Вот ты где, — сказал он.

Она стояла смирно, пока он прошёлся вокруг неё.

Когда он провёл рукой под её юбкой, она оттолкнула его.

— Сэр! Что вы делаете?

— Ученики в нашей организации не носят белья. Это опасно в рабочей среде, — его голос был суровым, глаза светились.

— Не попадайся за подобным правонарушением, — он подцепил пальцем резинку и дёрнул трусики вниз. — Сними их.

Она взвизгнула и выскользнула из трусиков, не обнажая лишние участки тела.

— Отлично. — И пробормотала следом: — Не думаю, что мне нравится эта работа.

— Как жаль, что твой дядя отдал тебя нам по контракту на ближайшие пять лет.

Христос на земле крокодилов, какая ужасная идея.

— Конечно, он бы не сделал этого, если бы ты была хорошей девочкой.

Вэнс шлёпнул её по попке линейкой, которую держал. Спасибо Господи, юбка смягчила удар, но не совсем. Кожа в этом месте всё ещё была чувствительной.

— Я хорошая девочка, — возразила она ему, поставив руки на бёдра и нахмурившись. — Вот увидите.

— Как мне называть вас?

— Босс — будет в самый раз, — он протянул ей кисть. — Ты можешь начать красить изнутри.

Он выбрал приятный бежевый оттенок для плинтусов, а для стен — насыщенный цвет темного какао. Эта палитра очень подходила федералам. Она сосредоточилась на том, чтобы тихо красить. Он включил музыку в стиле кантри, и это было довольно странно; работа оказывала на нее более успокаивающее воздействие, чем она думала. Было приятно взять что-то уродливое и превратить его во что-то красивое.

Через некоторое время она поняла, что он стоит над ней, проверяя её работу. В освещенной комнате его красивые глаза сияли, четко выделяя светло-синие полоски на радужной оболочке. Она всегда любила голубые глаза.

Он погладил её по волосам.

— Очень хорошая работа, мисс Харт. Сейчас можешь взять перерыв. Краску закрой крышкой. Кисть положи в пакет.

Разложив вещи по местам, она пошла туда, где он сидел на одной из одинаковых кроватей, просматривая каталог.