Точка Бифуркации XII

— Эх, опять мороз давит… Только же вроде погода наладилась… — посетовал мужчина и, на мгновение оторвав взгляд от линии деревьев на опушке, добавил: — И как у тебя ещё руки не отмёрзли столько наяривать его?

— Оно всяко лучше, чем без дела сидеть, — не отвлекаясь, ответил тот, кто точил клинок. — Да и тебе бы тоже не помешало. Чувствую, скоро это затишье закончится, и тогда ты пожалеешь о своей лени.

— Не пожалею, — проворчал собеседник, поёживаясь. — Мне же им не лук резать, в конце концов. А для своих целей мой клинок вполне себе годен.

— Ну как знаешь, — хмыкнул боец, выставив лезвие перед собой, тщетно пытаясь разглядеть остроту заточки в темноте.

Наконец посчитав свою работу удовлетворительной, Сергей убрал камень в карман. Наступила недолгая пауза, нарушаемая лишь тихими звуками ночного зимнего леса, да изредка оживала рация. Снег хрустнул под сапогами поднявшегося на ноги мужчины.

— Да и знаешь, Саныч, — после недолгого молчания снова заговорил уставившийся в сторону опушки боец, — вот выдали бы нам нормальное оружие, ещё ладно. А это что? Кого им пугать? Бездарных? Так их в имперской гвардии не сыскать.

— Тут я с тобой отчасти согласен, — на мгновение перестав перетаптываться с ноги на ногу, кивнул гвардеец. — Жаль не удалось попасть в штурмовые отряды князя. Элита. Им-то серьёзные побрякушки выдали — я лично видел.

Сергей резко повернулся к напарнику, брови сдвинулись в единую линию, а усмешка исчезла, словно её сдуло ветром.

— «Жаль»⁈ — нахмурившись, недовольно бросил мужчина. — Саныч, ты дебил? Их же под ноль под воротами дворца почти всех спустили! Чё несёшь-то?

— Всех да не всех, — качнул головой собеседник. — Я бы там под этими воротами полазил той ночью… Прикинь, сколько оружия в земле осталось⁈

— Ты болен, дружище, — обречённо качнув головой, бросил мужчина и добавил: — А что по тому оружию, то не переживай, без хозяина ничего не осталось.

Саныч открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вдруг замер. Его взгляд резко метнулся в сторону деревьев, а лицо напряглось.

— Тихо! — прошипел он, дублируя слова жестом. — Это что такое?

Оба застыли. Сам лес, казалось, перестал дышать. Даже ветер стих, оставив лишь звон в ушах. Сергей медленно перехватил клинок, пальцы сжались в кулак. Саныч прижался к дереву, стараясь слиться со стволом, одновременно вытягивая руку перед собой.

Едва уловимый шорох, будто кто-то провёл ладонью по мокрому шёлку. Потом ещё один — ближе. Сергей медленно повернул голову в сторону звука. Сквозь частокол деревьев, в пятнах света и теней, что-то двигалось. Не ветка, не зверь — нечто худое, низкорослое, укутанное в лохмотья, больше напоминающие звериную шкуру. Тварь шла, переступая неестественно плавно, будто скользя по снегу, казалось, даже не оставляя следов.