С мейсе Райкконен что-то не так

 – И пусть растунции с нами всего два года, но уже стали неотъемлемой частью жизни… А наши девушки всегда славились отвагой и бесстрашием… Так почему бы нам не завести новую традицию?

– Да-ааа! – радостно заорала толпа.

Жоржина и самые младшие Варинс вздрогнули. Ну, ну, крошки, не нервничайте. Всё будет хорошо. Я это точно знаю.

– Итак, я объявляю условия последнего испытания! Наши храбрые благородные мейсе отправятся вглубь Диколеса и вернутся из него ровно через один час!

– Да оттуда бы к следующему утру выбраться, – с сомнением забормотали в толпе.

Герцогиня это услышала и пояснила во всеуслышание:

– У участниц будут артефакты-компасы, благодаря которым они смогут вернуться на то же место, откуда войдут в Диколес. А ещё маячки; так что тех, кто заблудится и не сумеет вернуться самостоятельно, вернут уважаемые маги из ассоциации. Но этим девушкам снимут баллы.

– Так а чего им тогда в самые дебри к растунциям соваться? – выкрикнул кто-то. – Чай, если жить хотят, так они тут на границе цельный час и протопчутся! Чай, дураков-то нет – по доброй воле туда лезть! Как победителей-то узнаем?

Герцогиня улыбнулась, согласно покивала головой и подняла руку, успокаивая зрителей.

– Разумеется, это не всё. Участницы должны будут не просто войти в Диколес и выйти из него. А ещё вернуться с добычей. Всё просто: победят те, чей улов окажется самым богатым. Все известные растунции уже давно занесены в единый каталог с указанием их ценности: в зависимости от веса, формы или расцветки. Таким образом наши участницы продемонстрируют, что разбираются в новых экономических реалиях Альматы.

– Да что они, торгашки или кухарки, чтобы в корешках каких-то разбираться? – возмущённо крикнул граф фон Эдвиг, отец неудачливой дуэлянтки. – Придворные дамы должны быть красивыми и знатными, а больше от них ничего не требуется! Лучше бы конкурс красоты провели!

– «Готовы ко всему!» – зазвенел хрустальный голосок Мими. – Вот девиз придворных дам, записанный в нашем Уставе. Да, испытание необычное, но вполне отвечает духу отбора. О, простите, милая Софи, что вмешалась! Но говорю по собственному опыту: знатных красавиц во дворце и так хватает – их просто не замечают, если помимо красоты и родословной они не могут ничем удивить…

Толпа очарованно вздохнула. Да, уже весь город знал, что эта благородная красавица – настоящая придворная дама из Этернаполиса. И уж она точно знает, о чём говорит. Мими лучезарно улыбнулась мне, я выдавила подобие радости в ответ.

Вот как чувствовала, что с сестрёнками Варинс стоило обсудить не только опасные растунции, но и полезные, и наиболее ценные. За Агату я не переживала. Она же, если что, подскажет всем остальным, что лучше брать, если попадутся редкие или незнакомые виды.