С мейсе Райкконен что-то не так

Даже не осёдланы, только какие-то хитрые ременные крепежи, а вместо поводьев держаться предполагается лишь за скрученную рыжими кудлатыми сосульками шерсть. Бр-р.

Супруга мэра произнесла короткую приветственную речь, затем посвятила гостей (и меня заодно) в давний обычай этих мест. Бурегон – так называлось это священнодействие. С началом лета утихали межсезонные ветра, а на смену им из южных пустынь приходили новые: удушливый хармата́н, обжигающий сирокко и самый страшный гость – шквальный самум. И мало того песка, что они и так несли с собой, так в Аль-Маттани они ещё подхватывали рыжую пыль с выработанных мраморных карьеров, и на несколько недель Альмату окутывал красный туман, застилая небо. Только за то, что растунции избавили город от этой напасти, обеспечивая чистый воздух даже во время пыльных бурь, жители готовы были их и в листочки, и в жвалы целовать.

А до растунций спасались бурегоном. Азарги, хозяева этих степей, считались особыми животными. Не то чтобы магическими, но их связь с ветрами и власть над ними ещё давно подметили энгины-кочевники, а наши соотечественники, освоив земли Аль-Маттани, чужим опытом пренебрегать не стали.

– Так как азарги – единственные животные, способные обогнать ветер… – на этих словах герцогини я выпучила глаза. Кто, эти улитки?! – …то забег на азаргах, он же бурегон – единственный способ прогнать шальные ветра стороной либо сильно снизить урон от них. Вот такая природная магия. Пусть вас не смущает их внешний вид: азарги – истинно благородные герои наших мест.

Для пущей наглядности загонщик отвёл одного азарга на линию старта и свистнул по мохнатой заднице хлыстом. Да по такой хоть бревном стучи – не достучишься… Или… Вот эти острые наконечники на моей плётке не просто для красоты?.. Додумать мысль я не успела: азарг утробно взревел, взбрыкнул и сорвался с места, поднимая клубы рыжей пыли. Когда буквально через несколько секунд маги из ассоциации развеяли её чарами, то азарга уже не было. Лишь полоска поднятой пыли уходила далеко за горизонт.

Я похолодела. И вы что, предлагаете мне… на этом… даже без седла?!.. Выброшу-ка я свою плеть от греха подальше.

По легенде усмирять стихию верхом на азаргах лучше всего удавалось девственницам, но времена нынче такие, что любая девица сойдёт.

Герцогиня обрисовала маршрут, по которому пройдёт забег. Благодаря магически обозначенному коридору участницы не смогут схитрить, срезав дистанцию, а вернутся сюда же, сделав круг по степи. И те восемь претенденток из двенадцати, что окажутся быстрее остальных, пройдут в следующий тур.

«Пока я буду уныло топтаться на старте, – утешала я себя. – А то отборных дамочек много, а я у себя одна».

Герцогиня ещё что-то говорила, а девицы уже подтягивались к азаргам.