Тление

Я будто бы сама не могла отказаться от капризов в адрес человека, которого давно не видела. Это заставило меня придвинуться на дюйм ближе к Нечестивцу, который воспринял это как предложение, и обнял меня за плечи.

Гнев вновь прокатился жаром по коже Ричарда — его ярость и его зверь начали подниматься. Я не хотела, чтобы его волк воззвал к моей волчице, так что сказала:

— Нечестивец и Истина были со мной в той поездке в Вегас.

— Спасибо, что сберегли ее, — сказал Ричард.

— Они не «сберегли меня». В смысле, сберегли, но… Ричард, я там была, как маршал США, выполняла ордер и выслеживала вампира, который стоял за убийствами. Он мог контролировать джиннов, как зверей своего зова. Да, Нечестивец и Истина были там со мной, они мне помогали, но они не «сберегли меня». Я в Вегас приехала не для того, чтобы быть в безопасности или строить из себя жертву. Я оказалась там, чтобы грохнуть древнего вампира до того, как он убьет снова.

— Я не понимаю, что я сказал не так, но мне жаль, что я это сказал, — извинился Ричард.

— Могу я попытаться перевести? — поинтересовался Нечестивец.

— Будь добр, если можешь.

— Ты поблагодарил нас за то, что мы сберегли Аниту, как если бы она была барышней в беде. Она никогда не была барышней в беде. Даже когда она ранена или похищена, как это было в Ирландии, она все еще никоим образом не жертва, которая нуждается в спасении. Мы, может, и спасали ее, но она все еще не барышня в беде.

Ричард перевел взгляд с него на меня, а потом на Жан-Клода.

— Я не понимаю, разве мы все говорим не об одном и том же?

— Тогда объясни мне.

Истина подал голос с переднего сиденья:

— Анита — наш собрат-воин, всегда.

— Я в курсе, что Анита может о себе позаботиться, — ответил ему Ричард.

— Ты бы использовал ту же формулировку, будь она мужчиной? — спросил Натэниэл.

— Если бы Анита была полисменом, мужчиной и маршалом США, сказал бы ты, что он может о себе позаботиться?

Ричард немного поразмыслил над ответом.

— Да, не знаю, наверное.

— Анита не просто заботится о себе, Ричард, она заботится обо мне, обо всех нас, — пояснил Натэниэл.

— Тогда не благодари мужика за то, что он обо мне позаботился, как о какой-нибудь беспомощной барышне в беде.

— Меня не было в Вегасе, не было в Ирландии, а ты, кажется, злишься на меня за то, что меня там не было, и что я не помог тебе пройти через все это. Нечестивец был в Вегасе и помог тебе, когда меня рядом не было. Почему благодарить его за это неправильно?

— Мы были там не для того, чтобы помочь ей, — сказал Нечестивец. — Мы были для нее группой поддержки.

— Разве группа поддержки не помогает?

— Да, но не так, как это прозвучало из твоих уст.

— Я не понимаю, что я сделал не так, — сказал Ричард.