Неидеальная Чарли Тэйр

Взгляд, брошенный в мою сторону, не выражал никакого интереса, но голос звучал без раздражения:

– Красивое украшение. – Он указал на металлический орнамент на моей руке. – Я подарил на Новый год?

Удивительно, как понимание, что девушка больше не имеет матримониальных планов, влияет на модуляции голоса у мужчин.

– Нет, ты подарил колье.

– И ты его не надела, – усмехнулся Алекс. – Оно старомодное и принадлежало моей бабушке?

– Ты решил не размениваться на семейные бриллианты и купил мне совсем новенькие лунные кристаллы в королевском ювелирном доме."

"– Так почему они не на тебе? Решила утереть нос моему отцу?

– Не подошли к платью, – без малейших мук совести соврала я.

– Разве лунные кристаллы не изменяются под цвет одежды? – сморщился Алекс.

– Меняются, – согласно хмыкнула я.

За светской беседой мы незаметно добрались до лестницы. Народ уже постепенно прибывал, и Чейсы-старшие тихо переговаривались с самыми первыми гостями. Лакеи помогали снимать вновь прибывшим верхнюю одежду, горничные услужливо подносили игристое вино. В общем, дом постепенно оживал. Ирэна была одета в золотое платье по фигуре, вспыхивающее от любого движения, как снег на солнце.

– Готова к спектаклю, моя дорогая невеста? – хмыкнул Алекс и неожиданно предложил мне локоть: – Держись, иначе свернешь шею.

– Поэтому ты никогда не помогал мне спускаться? – искренне заинтересовалась я. – Надеялся, что я не дотяну до последней ступеньки и не придется жениться?

– По-моему, ты обо мне предвзято судишь, – парировал Алекс.

– По поступкам.

Аккуратно подхватив длинную юбку одной рукой, второй я вцепилась в предложенный локоть.

– Думал, что откажешься, – хмыкнул мой почти бывший жених.

– Шея дороже гордости, – честно призналась я.

Будем падать только вместе! В одиночку я с этой лестницы в преисподнюю не покачусь!

– В академии говорят, что у тебя не язык, а змеиное жало, но я недоумевал, кого ты вообще способна ужалить. Теперь понимаю, о чем шептался народ, – самым любезным тоном, словно сыпал не гадостями, а комплиментами, поделился размышлениями Алекс.

– Представляешь, как мне приходилось сдерживаться? – не стала отпираться я.

– Зачем? – бросил он на меня взгляд искоса.

– Думала, если буду хорошей, то ты в меня влюбишься.

Спустившись, мы приблизились к Чейсам-старшим. Увидев, что мы держимся под локоток, как настоящая пара, готовая летом с такими же торжественными минами отправиться в храм к брачной чаше, Энтон удовлетворенно кивнул.

– Госпожа Чейс, вы потрясающе выглядите! – с восхищенной улыбкой обратилась я к Ирэне, только-только закончившей разговор с кем-то из гостей.

– Уж точно не лучше тебя, моя дорогая, – улыбнулась женщина в ответ.

Гости прибывали.