Тетушка против

Хмыкнув, Пруденс внимательнее присмотрелась к траве у себя под ногами и дернула несколько сухих стеблей, извлекая из земли мелкие луковицы.

— Черемша, — сказала она благосклонно. — Прекрасно подойдет к речной рыбе, которую собирался наловить Жан. Ваша светлость, вы тут самый высокий, дотянетесь вон до той плети винограда? Его листья мне тоже не помешают.

Рауль с готовностью встал на каменную скамейку, чтобы выполнить ее просьбу. На самом деле Пруденс была не намного ниже его, но, очевидно, она не относилась к тем женщинам, которые лазают за чем бы то ни было.

— А ведь время обеда, — мечтательно проговорил Бартелеми."

"Рауль достал до виноградной ветки, дернул ее на себя, но та и не думала поддаваться. Пруденс, сложив руки на груди, наблюдала за этой борьбой с интересом. Стиснув зубы, он пообещал себе, что ни за что не проиграет, однако лоза была слишком упругой, слишком гибкой, чтобы сломаться без боя. Тут Рауль вспомнил о кристаллах, которые добыл в болоте, достал один из них, выбрал край поострее и рубанул как можно сильнее.

Вместо мутного сока из надреза выступила крупная капля крови, тяжело упала в траву, и оттуда вдруг стремительно выросла огромная золотистая лилия с тремя крупными лепестками, точно такая же, как на королевском гербе.

— Это вам, — обходительно сообщил Рауль, с легким поклоном прижав руку к груди.

— Я, кажется, просила виноградные листья, — недовольно буркнула Пруденс. — Что, по-вашему, мне сделать с этим цветком? Его даже в суп не добавить!

— Конечно, — он все-так доломал подрезанную лозу и спрыгнул со скамейки. — Прошу.

Она приняла его дар рассеянно, продолжая разглядывать лилию.

— Может, засахарить лепестки, — проговорила себе под нос.

— Вы сумасшедшие, — запричитал Бартелеми. — Это же неизвестное растение, которое выросло неизвестным образом! Нельзя его просто слопать, тут требуется тщательное исследование.

Рауль пожал плечами. Пока вокруг не расхаживали мертвые служанки, странности этого места мало его волновали. Очевидно, его воинствующий предок нашпиговал эти стены всякими зельями, а потом…

Вдруг ясно представился Кристоф Флери, который расхаживал по крепостным стенам, ожидая врагов. Ведь он так хорошо подготовился к их нападениям! Возвел огромную махину на лысом холме, отвалил кучу золота алхимикам и даже лабораторию спрятал в склепе. Но мимо сновали только крестьяне, вздыхая о скудности здешней земли, дающей так мало еды.

Если бы их граф вместо укрепляющих растворов полил почву внизу, у крестьян, чем-то плодородным — насколько больше вышло бы пользы.

Подумав так, Рауль вздрогнул, вдруг испугавшись, что Пруденс пробралась в его голову и начала командовать чужими мыслями так же естественно, как командовала всеми вокруг.