Терновый венец

Ничего определенного она еще не узнала, но все же…

– И, Клио… Эта тема исчерпана.

Она, помедлив, кивнула. С холодком в груди наблюдала, как мать осыпается пеплом, уходя в мир теней. А исчезнув, забирает с собой и пепел."

"Держась за перила и нащупывая ногой каждую ступеньку (голубка смотрела не вниз, а перед собой), Клио спустилась на первый этаж. Морриган она нашла на кухне – с кружкой чая в одной руке и с каким-то лакомством в стеклянной пиале – в другой. Неожиданно.

– Ты ж не любишь сладкое, – подозрительно протянула Клио.

– О, это нечто. Если бы я знала, что сладкое бывает таким вкусным… – с набитым ртом сказала Морриган. – Тут сливки и ягоды… и еще что-то. Попробуй!

– Обязательно. Попозже.

Сестра с сожалением вздохнула:

– Я оставлю тебе.

– Доедай, – со смешком разрешила Клио. – Я что хотела спросить… Ты же вроде собирала какую-то информацию о Высоких Домах?

– Не какую-то, а всю имеющуюся в архивах Пропасти, а еще ту, что узнала от морфо, – поправила Морриган.

– Поделишься?

– Я тебя не узнаю. Сначала от сладкого отказываешься, а теперь еще и это… – Посерьезнев, она добавила: – Тебя не волнует гонка за короной?

– Нет. Просто хочу узнать город, в котором живу.

Морриган отставила в сторону пиалу. Недоверчиво прищурилась.

– Хорошо, что именно тебя интересует?

– Есть ли среди лордов Высоких Домов шаманы?

– Есть.

Клио вздохнула. Она не рассчитывала, что нужные сведения из Морриган придется вытягивать едва ли не клещами. Она почти воочию видела, как вокруг сестры плотным коконом нарастает щит.

– Морри… Если ты волнуешься за меня, то не стоит.

– Конечно, как скажешь. Прямо сейчас перестану. Ладно-ладно, не смотри на меня так.

Морриган упомянула нескольких шаманов, включая тех, что обитали на отдельном островке Пропасти. Клио слушала очень внимательно: ни дать ни взять – член жюри на шаманском отборе, которому выпало решать судьбу участников.

– Дом Бьянки… где он находится? – наконец спросила она.

– Сперва объясни, что ты задумала.

– Просто хочу поговорить. Это будет короткий визит, обещаю.

– Я пойду с тобой.

– Морри, пожалуйста! – взмолилась Клио.

Появилось странное ощущение, будто тело окутывает паутина, что сковывает движения, мешает дышать. Она выдавила:

– Я должна поговорить с ними… сама.

Сестра какое-то время изучала ее. Напряженная, словно наэлектризованная, как плеть-молния охотника в момент разряда. Потом лицо сестры чуть расслабилось. Подавшись вперед, Морриган накрыла лежащую на столешнице ладонь Клио. Перевела взгляд с шелковой ленты на голубиные глаза.

– Я не могу ограничивать твою свободу, – добавила с улыбкой: – Птицам она нужна.

Клио благодарно рассмеялась.

– Но, родная, прошу – будь очень осторожна.