Терновый венец

Чего она жаждет, кроме власти? Каково самое сильное ее желание? Что Бадб делает, уходя в мир теней по его зову? Как коротает свои вечные ночи?

– Клио? – встревожился Ник, прочитав что-то на ее лице.

Она через силу улыбнулась.

Не понадобилось много времени на раздумья, какую из историй Леди Ворон предпочесть. Бадб Блэр часто выставляли не просто полуночной ведьмой, а ведьмой с жестоким сердцем. Даже если это и правда, Клио знала и другую ее сторону. И только ее была готова открыть чужаку.

– Немногие знали, что в битве при Со'Теру на острове Тир на Ног, которая закончилась победой Ольхового Короля над Пресветлым Королем Лета, он вместе со своими воинами едва не потерпел сокрушительное поражение. Вам знакома эта история, мистер Малик?

– Вы о фэйрийских кланах, о Благом и Неблагом Дворе? – недоверчиво спросил он. – Откуда мне это знать? Фэйри не составляют летописей, по крайней мере, тех, что попали бы в руки людей.

Клио кивнула. Фэйри – невероятно скрытный и загадочный народ. Во всяком случае, те, что обитали на Тир на Ног. Да и живущие в Шотландии и Британских островах не спешили делиться с людьми рассказами о своих кланах. Потому и легенды о фэйри столь противоречивы.

– Как хорошо, что я лично знаю одну очевидицу их противостояния, да? – улыбнулась Клио.

Малик округлил глаза и выхватил из коробочки пластину мемокарда, готовясь запечатлеть ее рассказ.

– Это случилось около ста лет назад. Бадб тогда была еще совсем юной девушкой…

Мама пришла бы в ярость, узнав, что Клио весьма определенно обозначила ее возраст. Как и любая женщина, Леди Ворон предпочитала хранить его в секрете. И хотя по некоторым легендам можно было понять, что ей больше века, Бадб предпочитала не говорить об этом прямо. Однако Малик – лишь один из многих «правдописцев», которые постоянно противоречили друг другу. Оставалось надеяться, Бадб никогда не узнает, что его осведомителем была ее собственная дочь.

– Никто не знает, где родилась Бадб, кто ее отец и где она была до того, как появилась на Тир на Ног. Что она делала на острове и почему потом переместилась в Ирландию. И я почти ничего не знаю о ее юности, – призналась Клио. – На Тир на Ног мама постигала ведьминское искусство. Особое ведьминское искусство. Однажды на границе между землями Благого и Неблагого Двора она встретила Ольхового Короля. Они едва успели обмолвиться парой слов, как засевшие в засаде воины Благого Двора и Пресветлого Короля Лета напали на войско противника. Их оказалось слишком много, и на их стороне были лучники, которые, притаившись среди ветвей, осыпали фэйри Ольхового Короля градом зачарованных стрел. И тогда десятки умирающих – или обреченных на смерть – воинов увидели Бадб.