Терновый венец

Из школы старалась выходить исключительно с одноклассницами – под тем или иным предлогом. Чего можно ждать от фанатика, едва ли не обожествляющего ее мать?

Клио и так в первые годы в старшей школе постоянно ловила на себе косые взгляды. Мало кто из учеников не слышал о полуночной ведьме Бадб Блэр. Мало кто не знал, что старшая сестра Клиодны стала охотницей, что многие отчего-то приравнивали к профессии наемного убийцы.

Морри бы никому ничего доказывать не стала, но Клио так не могла. Учиться среди тех, кто считает тебя полуночной ведьмой? Выслушивать всякое от одних, видеть страх и настороженность в глазах других? Ей стоило больших усилий доказать, что по стопам матери она не пошла, а сестрой, несмотря и, отчасти, даже благодаря выбору профессии, никогда не переставала гордиться.

Морриган тогда моталась по провинции, выполняя наемничьи заказы, а Бадб, которой Малик был так одержим, блуждала в Юдолях мира теней или исследовала мир живых в обличье ворона, не показываясь дома неделями, а то и месяцами. Клио ведь была достаточно взрослой и не нуждалась в постоянном присмотре. В ее возрасте Морриган и вовсе охотилась за колдунами-отступниками вместе с группой старших наемников.

Был только один человек, к которому Клио могла обратиться. Николас Куинн. Давний друг и агент Департамента.

Ник поговорил с Маликом. Не стесняясь в выражениях, что было совершенно на него не похоже, предупредил: если тот еще раз приблизится к Клио, его ждет арест. Как минимум. После этого преследования прекратились. Однако Клио могла поклясться, что видела Малика буквально полгода назад. Он скрылся в проулке между домами прежде, чем она успела вызвать Ника. Но это означало, что он все еще наблюдал.

– Разумеется, помню, – нахмурился Ник. – Но не понимаю… В Пропасти ты от него защищена. Или ты его видела?

Клио помотала головой, растрепав светлые волосы.

– Нет, конечно. Не думаю, что он… – она проглотила слово «отступник».

Воцарилась неловкая тишина. Клио кашлянула, старательно не глядя на Саманью глазами голубки.

– Мне нужно его найти, – ощутив возрастающее недоумение Ника, она тихо сказала: – Это касается моего отца.

Если все, что Малик взахлеб рассказывал ей во время прошлых столкновений, правда, то у него накопилась целая куча материала, посвященного Бадб Блэр.

Клио озвучила свои мысли.

– Ты действительно хочешь встретиться с ним? – хмуро спросил Ник.

– Нет. Не хочу. Но это необходимо, если я собираюсь отыскать отца. Хотя бы… попытаться."

"– Я найду Малика, – заверил Ник.

Задержал взгляд на Клио, явно собираясь добавить что-то еще, но почему-то промолчал. Его лицо медленно исчезло со стены.

Клио опустила амулет. Губы Саманьи изогнулись в загадочной улыбке.

– Он переживал, когда ты умерла. Жалеет, что допустил это.