Терновый венец

Или и вовсе освобождает место для чего-то нового.

Ник помолчал, нахмурившись. Непривычно было видеть его столь серьезным."

"– Так странно, что ты теперь… там. В Пропасти, о которой я слышал от отца с самого детства. Тогда многие ему не верили, считали, что город отступников – не более чем миф.

Клио переглянулась с Саманьей.

– Здесь многое не так, как в рассказах. Например, люди совсем не так ужасны. То есть не все.

Смутившись, она замолчала. Да уж, карьера адвоката – точно не для нее. Саманья тихо рассмеялась, но в ее глазах Клио заметила некоторую настороженность, а в прежде расслабленной позе – напряженность.

И ради Саманьи, Аситу и Ганджу, да и ради Доминика, который дал им защиту и крышу над головой, она была обязана спросить:

– Ты ведь не будешь искать путь в Пропасть?

Ник не оскорбился, что подруга детства ему не доверяет. Не мог не понимать, сколь многим она рискует.

– Клио, я никогда не поставлю тебя под удар. Даже если мне пообещают место главы Департамента. Соблазнительно, конечно, но я найду в себе силы отказаться.

Ник улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, от которой ее сердце предательски замерло. Иногда казалось, что ему не нравится быть слишком серьезным дольше нескольких минут.

Клио скосила взгляд на Саманью. Жрица чуть расслабилась. Она не знала Ника так, как Клио, но кажется, доверяла ей.

– Ник, на самом деле я вызвала тебя не просто так. Мне нужна твоя помощь. Как инспектора.

Он чуть прищурился, что всегда выдавало высшую степень его заинтересованности. Клио потеребила край шелковой ленты, затерявшийся в распущенных по плечам волосах. Понимала, что затягивает паузу, но никак не могла заставить себя начать. Что если придуманный ею план – ошибка?

– Помнишь того странного человека, который пару лет назад преследовал меня? Глен Малик?

Почудилось, что от одного лишь имени во рту появился кислый привкус. Несколько недель Глен Малик не давал Клио прохода. Постоянно оставлял для нее записки – на пороге квартиры, подсунутыми под дверь, на парте, в рюкзаке и даже в библиотечных учебниках. Он был неприятен внешне, но куда неприятнее была его настойчивость, граничащая с преследованием.

Причина столь навязчивого внимания оказалась проста. Клио носила фамилию Блэр, а Малик был просто помешан на Леди Ворон.

Он не раз встречал Клио после школы и с неугасимым пылом рассказывал, что хочет написать книгу о Бадб Блэр. Предлагал совсем неплохие (для подростка) деньги за любые сведения о матери, за любые упоминания о ее богатом прошлом и даже, судя по всему, за лакомые слухи.

Малик стал причиной того, что Клио вечерами замирала у окна, надежно скрытая занавесками. Вглядывалась в сумрак в поисках прячущегося по ту сторону силуэта.