Тени сгущаются

Дротик и Белла её бы поняли!

Не пройдя и нескольких шагов, Гроза удивлённо остановилась. Должно быть, Счастливчик покинул лагерь незадолго до неё. Глаза Грозы выхватили среди деревьев его силуэт. Ветер утих, но лёгкого шелеста листвы было достаточно, чтобы заглушить шорох осторожно ступавших лап.

Это было не похоже на Счастливчика. Да, он был когда-то псом-одиночкой, но после рождения щенков пёс никуда не отлучался вот так вот. Заинтригованная, Гроза украдкой двинулась за Бетой."

"В сгустившихся сумерках деревья вокруг собаки превратились в тёмные тени, а лощины и впадины начал затягивать туман. «Собака-Солнце уже укладывается спать», — решила Гроза, хоть и не видела горизонт. Рассеянный свет приобрёл синевато-серый оттенок. И когда Гроза вскинула глаза вверх, она увидела на небе первые замерцавшие звёзды. Сумерки в эту пору года всегда были долгими… Но Счастливчик и не собирался возвращаться. Он упорно брёл вперёд, и Гроза, держась на безопасном расстоянии, следовала за ним. «Как будто за дичью крадусь…» От этой мысли Гроза испытала неловкость.

Уши Счастливчика оказались более чуткими, чем она полагала. В какой-то момент, когда Гроза застыла с занесённой в воздух лапой, пёс обернулся, и их глаза встретились. Бета ничего не сказал, только подождал, пока охотница его догонит.

— Что ты здесь делаешь, Гроза?

Гроза слегка оробела:

— Я хотела разыскать Дротика и Беллу. А когда увидела тебя, мне стало интересно, что ты тут делаешь.

Уши Счастливчика накренились набок.

— Я собирался навестить Дротика и Беллу.

— Да?

— И теперь, раз уж ты здесь, — наклонил голову Счастливчик, — полагаю, ты захочешь присоединиться ко мне?

— Ещё как захочу! — Гроза быстро лизнула Бету в морду, но тот был слишком поглощён своими мыслями и не ответил ей на проявление ласки. Вместо этого пёс повернулся и двинулся в другом направлении.

Он двигался к горизонту, из-за которого на небо вылезала Собака-Солнце, — догадалась Гроза, послушно следуя за Бетой. «Похоже, он знает, куда идти. И моя помощь ему не нужна».

— Счастливчик, ты уже навещал их раньше? После того, как они покинули лагерь?

Бета облизал губы.

— Я… — попытался он уклониться от ответа, но потом передумал: — Да, я их видел.

— Как они? — спросила Гроза. Собака даже не рассердилась на Бету за то, что он это скрывал. Она слишком возбудилась в предвкушении встречи с изгнанниками.

— Я не спрашивал, — отозвался Счастливчик, глядя прямо перед собой.

— Как это понимать? — нахмурилась Гроза. Но Счастливчик, похоже, её не услышал, сосредоточив всё своё внимание на тропке впереди. Он перепрыгнул через канаву, затем пересёк узкий лужок и нырнул в небольшую рощицу.

Гроза вздохнула.