Тени сгущаются

Собаки достигли границы лагеря, и Гроза резко остановилась. Она ощутила жгучее нежелание идти туда, где так много собак — собак из её же собственной Стаи! — не доверяло ей.

Оглянувшись на Грозу, Счастливчик кивнул остальным охотникам:

— Идите вперёд и положите дичь в кучу добычи. Скоро будем есть.

Когда охотники зашли в лагерь и встретившие их собаки разразились одобрительным лаем, Счастливчик развернулся и подошёл к Грозе, окинув её пристальным взглядом.

— Что происходит, Гроза? Последние несколько дней ты сама не своя. Тебя что-то гнетёт?

Гроза облизала губы и со вздохом отвела глаза:

— Ну… в общем, да. После того случая с моей подстилкой…

— Вряд ли кто-то испортил её умышленно, — сказал Счастливчик. — Возможно, это было просто… ну, не знаю… невезение, что ли. Ты же не думаешь, что какая-то собака специально тебе вредит?

«Я не думаю, что всё это можно списать на невезение», — угрюмо подумала Гроза, но промолчала. Вместо этого она сказала другое:

— Дело не в том… — «Главное, я могу себя контролировать». — Просто после того случая все собаки поглядывают на меня как-то странно. Я не слепая, Бета. Я вижу подозрительность в их глазах. И я уверена, что они думают, будто я сама подложила в подстилку осколки.

— С чего бы им такое думать? — выдавил из себя смешок Бета. — Не будь такой мнительной, Гроза Успокойся!

— Не могу. — Гроза не сдержала тяжёлый вздох. — Конечно, они смотрят на меня не так, как на Дротика, но, судя по выражению их глаз… они считают меня не такой, как они сами!

Счастливчик выгнулся и лизнул её в пасть.

— Пожалуйста, Гроза, не изводи себя напрасным беспокойством Это всё слова и сплетни, не более. А слова не могут даже взбудоражить собачью шерсть.

— Они будоражат меня.

— Не обращай на них внимания, — сказал Счастливчик, и в его голосе прозвучало нетерпение. — Есть множество более важных вещей, о которых следует тревожиться. Пойдём. Я уверен, что твоё беспокойство не стоит и обглоданной косточки.

Счастливчик поднялся, собираясь уходить, и грудь Грозы защемила печаль. Бета заменил ей отца, но даже он не понимал её до конца. Ни одна собака не могла понять её. Ни одна, кроме Дротика.

Вечерняя трапеза удалась на славу, и Собака-Солнце уже побежала вприпрыжку к горизонту, когда Гроза встала на лапы и огляделась по сторонам. Набитый живот охотницы довольно урчал, только ей это было не в радость. Пригибаясь к земле, чтобы не привлекать внимания, Гроза потихоньку выскользнула из лагеря. Дротик и Белла не ушли далеко. Гроза это знала — её нос улавливал их запах несколько раз во время охоты. Если бы ей только удалось найти их стоянку! Тогда она смогла бы переговорить с ними обо всём, что с нею случилось, и о том, что собратья по Стае, похоже, перенесли теперь свою враждебность на неё.