Тени сгущаются

 — Ты действительно позволишь им уйти?

Опустив и голову, и хвост, Бета потерянно вздохнул:

— Я не знаю, как их остановить. Мне никогда не удавалось заставить Беллу изменить своё решение. Уверен — она и сейчас не передумает.

Из пасти охотницы вырвался возглас отчаяния.

— Но разве Дротик и Белла выживут одни? Без поддержки Стаи? Без заботы своих сородичей? — представив себя бродящей по лесу в одиночестве и тоске, Гроза непроизвольно содрогнулась. — Разве не каждая собака нуждается в стае?

Долгое время Счастливчик не отвечал. А лишь глядел на свою сестру и её друга. Белла во сне то и дело шевелилась, и каждый раз Дротик поворачивался к ней и лизал в ухо.

— Некоторым собакам лучше вне стаи. Я жил вне Стаи долгое время, — наконец, проронил Счастливчик. — Белла и Дротик — сильные собаки и отличные бойцы. Может, им и вправду не нужны никакие другие собаки, — пёс снова задумчиво покосился на пару. — С ними всё будет в порядке. Но… — Счастливчик облизал губы и посмотрел охотнице прямо в глаза, только его взгляд выдал лёгкую неуверенность пса в себе: — Ты же не уйдёшь от нас, Гроза?

Уши собаки от удивления вздёрнулись:

— Я даже не представляла себе такой…

— Вот и хорошо, — кивнул Бета, с облегчением хлопнув ушами. — Не смей даже думать, будто ты не нужна нашей Стае. Мы нуждаемся в тебе. Мы тебя любим. Договорились?

С этими словами он развернулся и пошагал обратно к своему логову и щенкам. Не в силах сдвинуться с места, Гроза проводила его вытаращенными глазами: «Почему он не сказал то же самое Белле и Дротику? До того, как стало слишком поздно? Всё рушится. Стая распадается. И я не хочу потерять Беллу и Дротика…»

Гроза снова посмотрела на двух собак. А в следующий миг её сердце подскочило и ударилось в рёбра. Гроза осознала, что глаза Дротика были открыты! При свете звёзд она отчётливо различила их грустный блеск. А потом пёс подмигнул ей. Гроза ответила ему лёгким кивком. Ей захотелось что-нибудь сказать Дротику."

"«Но что ему сказать?» На ум не приходили никакие слова, способные его утешить и приободрить, а самое главное — Гроза слишком хорошо сознавала, что он может чувствовать, будучи Свирепым Псом и понимая, что твои собратья по Стае боятся тебя даже тогда, когда не показывают виду.

Да, она тоже страдала из-за своего происхождения. Но несмотря на то, что остальные собаки — сознательно или интуитивно, скрытно или явно — опасались её, отлучение от Стаи Грозе не угрожало. Она никогда не заставляла своих сородичей настолько бояться себя, чтобы они решили её изгнать.

«Я не могу даже представить, что сейчас чувствует Дротик. Или насколько рассержена должна быть Белла.»

«Такой грустной прогулки мне ещё не доводилось совершать», — подумала Гроза на следующее утро, шагая сбоку от Дротика.